秦樟故意走到一处人少的地方。
此处人少地偏、灯光暗淡，恰好避开了元宵节的喧闹与人流，正是谈话的好地方。
不过，此番谈话的内容有些敏感，须得先支开外甥。
秦樟笑着拍拍外甥阿元的头：“阿元，前面发生了什么？你去看看。”
前方灯火璀璨，定能吸引孩童。
不想十岁的阿元看都没看一眼。他像老夫子一样规规矩矩地开口：“大舅舅，元宵灯会人多眼杂，我年纪小，不好离了长辈身边。”
秦樟心头一颤。
十年前，他的妹妹秦桑就是在元宵灯会时走散的，那之后妹夫周度一面为官、一面亲自抚养幼子阿元，也难怪周度会这样教育儿子。
可他确实有话要对周度说。秦樟打起精神道：“阿元，你——”
“阿元，舅舅既然有命，你去前面逛逛就是，”周度说着瞥一眼长随，长随立刻有眼色地牵着阿元的手走向不远处的花灯摊子：“公子，咱们走吧。”
“有小人在，定然不会出事。”
阿元确定父亲答允，才难掩雀跃地跟着长随跑开。
秦樟望着外甥的背影一阵笑，又听妹夫周度问：“兄长故意支开阿元，想来是有事情吩咐。”
“兄长只管说，我自然听着。”
说着做个邀请的手势，又往人少的僻静处迈了几步。
秦樟：“……”
秦樟落后半步跟着妹夫，瞧着他有点怵。
倒不是周度性子尖刻霸道，而是他身份太高。
周度十九岁金榜题名高中探花，二十九岁就做了陕西巡抚，到任后也雷厉风行手腕铁血，他这个经商赚钱的大舅子，有时候瞧着他多少心里发虚。
不过，过了元宵节，秦樟就要回老家淮安了，这事今日必须要说。他沉声道：“周度，你也是时候该考虑考虑收房的事了。”
周度闲逛的步子一顿，侧脸望向了舅兄秦樟。
劝妹夫收女人，秦樟心里也不舒服。他强笑道：“你现在做了巡抚，家里家外一大摊子的事，也是时候收个女人帮你处理里里外外的事情了。”
“毕竟你现在忙，总不能像以前一样，自己亲自照顾阿元的吃喝拉撒吧？”
“再说了，阿元都十岁了，你又把他养得这样好，新夫人定然会好好帮你照——”
“顾”字尚未出口，周度忍无可忍地打断了秦樟的话：“兄长！”
“嗯？”秦樟一愣，又见周度痛声道：“兄长，这世间唯你我不可谈此事。”
“桑桑自走散后杳无音讯，她回来后发现我已经有了别的妻室，你要她如何自处？”
“天底下谁都能谈这件事，但你我不可。”
“我意已决！兄长不必多说！”
周度斩钉截铁，秦樟不由热了眼眶。
秦桑是他爹娘老来得女、是他亲妹子。生下她后母亲没有奶水，秦桑就和他儿子一起，靠吃他夫人的奶水长大。
后来父母去世，他和秦桑名为兄妹、实为父女，他怎么舍得让秦桑受委屈？
可秦桑她……走失整整十年了！
刚接到消息的时候，他恨周度没能好好照顾妹妹，气得他揪着周度衣领、拳头狠狠砸在他脸上；可这十年来周度青云直上，从庶吉士（1）一路成了一地巡抚，周度却从没起过另娶的心思，反倒自己照顾儿子、寻找秦桑。
为了能更好地寻找秦桑，他不惜放弃了入阁的路，只为了能早些升官、早些有权、早些多派人手去找秦桑。
人心都是肉长的，十年来周度所作所为他都看在眼里，他不能厚着脸皮让周度给妹子守节一辈子。
偏偏周度这话太重，重得他都没办法接着劝。
秦樟叹气，又听妹夫温声劝他：“兄长的意思，我都懂；可没人说桑桑没了，说不定我明天就能找到桑桑了。”
秦樟摆手叹气，心道秦桑刚刚失踪时，他也祈盼妹子安然无恙；可秦桑都失踪十年了，若还活着，又不知道受了多大的苦，他私心里倒不敢想这回事了。
秦樟不说话，周度也无意多说。
他知道舅兄是好意，可秦桑那人娇嗔单纯、没吃过苦，要是知道大哥劝丈夫纳妾，定然会气哭，还会气得好几天不理他们两个。
如是想着，周度唇角勾起淡淡的笑意，旋即又被衙役打断。
衙役跑出来一身的汗。他气喘吁吁地作揖：“抚台（2）……夫人……夫人找到了！”
周度面上笑容立刻僵住。片刻后他上前拽住衙役肘弯急切道：“找到了？她在哪里？可受了伤……快带我去！”
衙役气未喘匀就被抓得手臂生疼。他也不敢拨开周度的手，只迟疑道：“只是……”
“只是什么？”周度冷静下来，霎那间如堕冰窟——
一位妙龄女子失踪十年，又会发生什么事？
周度不敢再想。他来不及等车马，催着衙役一同跑开去见秦桑：“路上说！”
秦樟听闻妹子消息也是一怔，回过神来就看见他素来稳重的妹夫不管不顾地跑开，眨眼间已经见不到人影了。
他近乡情怯，忽然怕妹子受到伤害，居然心里打鼓、不敢