夜色像一匹未干的墨，八万大军悄无声息地分成三道黑影，没入雾中。营火未熄，鼓声未停，草人披甲，残旗猎猎——仿佛仍在原地，又仿佛早已离去。
亥正，天地间最后一丝微光也被吞没。邠州以北的原野，沉入一种浓稠的、仿佛浸透了油脂的黑暗，厚重得令人窒息。唯有风声掠过枯草尖梢，发出鬼魅般的低啸。
一片荒芜的乱葬岗后，阴影蠕动。完颜汝砺如同一尊冰冷的铁塑，默然立于战马之侧。他身后，是五千卸去了沉重札甲的铁浮图精锐。此刻，他们只着轻便的牛皮软铠，战马衔枚，蹄裹厚布，所有的金属部位都用暗布缠裹，仿佛一群自地府潜行的幽灵。唯有偶尔马鼻喷出的白汽，以及眼中那嗜血的微光，证明着这是何等可怕的一支力量。
风自北方吹来，卷过荒原，带来干燥的草屑与远处军营隐约的马粪气味。完颜汝砺微微仰头，鼻翼翕动，仿佛能从这混杂的气息中精准地剥离出猎物的方位。他声音低沉，如同耳语，却带着铁石般的决断：“再趋十里，便是周从宽的命门——粮草大营。”
副将耶律唐悄无声息地凑近，声音压得极低：“将军，探马来报，白袍军的岗哨并未因连日血战而松懈，明暗交错，警惕性很高。”
完颜汝砺并未回头，只抬起戴着手套的右手，掌心向前，做出一个凌厉下切的手势：“那就先剪了他们的舌头。”
命令无声传递。十名最精悍的斥候如同贴地游走的毒蛇，匍匐融入黑暗。他们动作迅捷而精准，短刃在偶尔从云缝漏出的惨淡月光下，只反射出瞬息即逝的冰冷微光。不过半刻钟的工夫，远方的黑暗里传来几声极轻微的、被掐断的闷哼，随即一切重归死寂。三名暗哨已被彻底清除。
完颜汝砺翻身上马，刀鞘与软铠摩擦发出轻微的沙沙声。他缓缓抽出那柄伴随他征战多年的长刀，刀身暗哑，却蕴藏着无尽的杀戮气息。刀尖遥指夜空，猛地向前一挥！
“放火！”
五百名背负油囊、松脂和干草束的死士轻骑，应声分出，如利箭般射向黑暗中那片隐约可见的庞大阴影。马蹄践踏在冻土上，声响被厚布包裹，只余沉闷的噗噗声。
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