走到自己营帐旁的树下席地而坐。
今夜无星，月光清冷，树影斑驳。
不知过了多久，忽然，一柄长剑横在了她脸前。
剑身修长，刃口在月色下泛着寒光。
乐嫃抬起头，月光正从那人身后透过来，分明背着光，她却好像还能看清他眼底的冰冷。
她直直望着他，清凌凌的目光，没有出声。
几息对峙，长剑归鞘，响起金属碰撞的声音。
霍恂语气不善：“大晚上缩在暗处，是想被巡营士卒误作刺客？”
乐嫃起身解释道：“帐子里闷，我出来——”
霍恂皱眉，全无耐心听她说完，命令：“回去。”
“不要随意走动，流寇尚存，若有夜袭，无人顾得上你。”
乐嫃有些惊讶，这是在霍恂的地界。转念一想，三城不大也不算小，以青壁为主，又要顾及靖州，鞭长莫及，来不及清算流寇也有可能。
何况，占山为王之人未必都肯臣服。
霍恂此番专程取道甘城，想来也有顺路清剿之意。
他竟这样好心提醒她？
乐嫃敛衽，端端正正福了一礼：“是妾身考虑不周，这便回去。”
一抬头，霍恂已持着佩剑转身，大步朝巡查士卒行去，训诫声起。
他似并不避她，又或故意为之，她偶尔能听到几个字眼，他在不满士兵守备不严。
乐嫃步入营帐，什么不严，不就是任由她在营外没有赶她走。
黑夜之下，巍峨群山如伏兽，高深莫测。
因他的一番话，这一夜乐嫃睡得浅，风摇草木、帐外脚步，但凡有些响动，便能将她惊醒。毕竟真遇到匪贼夜袭，霍恂不一定会记得她。
所幸一夜风平浪静，未见山匪滋扰，队伍顺利越过隘口。
前方便是甘城。
刘县令早已在城门前恭候。时值下午，离晚膳时间还早，到衙署需经主街，刘县令心中自有计较，今日一早勒令底下人清扫了主街，整顿了市容，自然是要做给霍恂看的。
乐嫃跟在霍恂身侧，一行人由刘县令陪同，往主街巡视。
刘县令走在最前，一边引路，一边滔滔不绝地介绍甘城的坊市划分、人口户数、近年赋税。那些数字背得滚瓜烂熟，语气笃定得像在念一本账册。他说着悄悄留意霍恂的神色，见那张脸上始终淡淡的，既不点头也不皱眉，心中有些没底，话便说得更密了。
一行人自主街南端巡至北头，霍恂唤住几名巡城差役，问起城中驻军布防、岗哨轮值之事。那几个差役战战兢兢，答得磕磕绊绊，刘县令在一旁连忙补充，额上已沁出细汗。
乐嫃在后面只瞧见霍恂眉心微蹙，他向来格外重视军务，这一程巡街未完，不会要折道直接往西大营去吧，如是这样定然是不会让她随行的。
孙嬷嬷跟着庞岩押送辎重车，已先往衙署安顿行李，如此一来，她只能回衙署候着。
她正思忖着，忽闻身后有响动，转身一瞧，只见街巷边一个约摸四五岁的女童许是跑得太急，整个人摔倒在地。
乐嫃脚步微动。那女童已手撑地爬了起来，扶着墙根站稳，一双水雾蒙蒙的眼睛正对上她，泪珠在眼眶里打转，倔强地不肯掉落。
此时，后面巷子里奔出一名高瘦差役，瞧见眼前情形，脚下猛地一刹，犹豫了几息没有上前。
乐嫃心觉有异，朝女童走去，视线一偏，瞥见女童脚边新鲜滚落下一块碎石，犹自滚动。
巷窄檐低，瓦片参差，女童头顶上方的屋檐上，几片残破的瓦片正在松动，微微往下坠着。
乐嫃来不及多想，冲上前去一把将女童揽入怀中，侧身护住，就势扑倒在地。
“啪——”
瓦片在她身后寸许之处炸裂开来，碎屑飞溅，尘灰扑面。女童吓得浑身瑟瑟发抖，被乐嫃紧紧护在怀里。
乐嫃伏在地上，左臂传来一阵钻心剧痛。臂肘以一个别扭的角度拧压在身下，此刻整条小臂僵涩发麻，肘关节似被卸了一般使不上半分力气。
她咬住唇缓了几息，低头去看怀中的女童，声音放得极轻：“别怕。有没有伤着？”
周遭一时惊震，霍恂等人已疾步往这边赶来。
女童一看见身后那名高瘦差役，突然“哇”地哭出声，一只手死死拽住乐嫃的袖口，另一只手指向后面：“娘……娘……救救我阿娘！”
乐嫃心头一紧，正待追问，不远处巷子深处骤然传来一道尖锐的女声，带着哭腔与惊惶：“囡囡！囡囡！”
众人循声涌进巷内，只见巷中窄道上，一名灰衣差役正架住一名年轻妇人，那妇人拼命挣扎着要往外冲。
见到这么多人，灰衣差役慌忙松手，女子几乎疯了似地跌跌撞撞扑向孩子，一把将女儿搂进怀里，母女俩抱头痛哭。
刘县令脸色铁青，厉声喝问：“怎么回事？”
那两名差役这才意识到惹了大祸，“扑通”跪倒在地，面色惨白如纸，支支吾吾，其中高瘦差役硬着头皮道：“将、将军……属下只是依例拦她冲撞……”
“依例？”女子猛地抬头，满脸泪痕交错，声音嘶哑得几乎不成调，“我丈夫