船队一直在河上漂着，说是要熬到天黑才靠岸，搞得大伙怨声载道。
原本中午交货还能歇息，若是分量不足，吃完午饭还能出船补齐。
今天倒是没有二十斤的要求，但不得不在船上干熬一整天，顶多偷偷啃两口昨晚藏起来的冷窝头。
很多人小声嘀咕着骂起来：
“娘的，刚给了两顿饱饭，就把咱们往死里使……这是打渔还是看坟？”
划桨的人撑不住，轮换了好几班。一日下来，独独只有他没有轮换。
众人都啧啧称奇地看着为首的陈九霄。
陈九霄的头船是船队中最轻巧的一艘划子，船上就他一个。
即使如此，一天下来双臂也已经麻得沉如铅石。
要不是因为近来习武，体质有所改善，恐怕早就扛不住了。
但除了累点，陈九霄心中比大家泰然得多。
对他来说，时间恰恰拖得越久越好。
要是一早回了窝棚，让赵队长把事情捅开，帐房又来找他麻烦，自己的虎尊拳可就未必保得住了。
“眼下没谈拢，两家算是准备彻底撕破脸皮了，之后免不了大闹一场。”
“保住虎尊拳是重中之重，只有不断习武变强，身家性命才能无忧。”
陈九霄一边撑着船浆，一边默默想着。
其实船队之所以这样漂在水上，就是怕盛家带人折而复返。
常五的意思很明白，守住这块地盘。
若非如此，这样在河上虚耗光阴，着实没什么意义。
如今快是冬天，到了下午便捞不上什么东西来了。
船队末尾，一个苍髯白首的老渔夫，手里攥着早已被河水泡得发烂发臭的旧渔网，叹道：
“从我爷爷那辈，我们就在这条河上讨生活，当时可不是这样的。”
“那会儿虽说日子也难，却没那么乱，海河里鱼也多，秋天黄花鱼汛来的时候，太阳一照，整条河都是黄澄澄的，捞也捞不完。他们一筐筐往上抬，鱼行的人就在岸边等着。”
“当时人都说，一条黄花鱼，换三斤白面；一季黄花汛，盖三间瓦房……”
旁边几条船上的渔夫，想起自己住的破窝棚，听得暗暗摇头叹气。
入夜。
船队在陈家沟子码头靠岸，大伙饿了一天，终于等到锅伙开饭，却发现晚饭比昨天差远了。
窝头还是窝头，菜却是大锅熬的白菜帮子，一点油星都没有。而且也不让围坐一桌胡吃海塞了，照旧排起队伍，一个个定量供应。
陈九霄排在第一个，手里捧着缺了一角的瓷碗，眉头微微蹙起。
身后饿得前胸贴后背的渔夫们，急得探出脑袋，看罢也面如土色。
伙夫看看他们，用大铁勺子敲了敲锅边，叹口气道：“吃吧，有口热乎的就不错了，还挑？”
陈九霄于是递上碗去。
心中暗道，这常五和帐房先生倒真不做亏本生意，才好吃好喝供了一天，扭头就想从他们身上加倍榨取回来。
不光硬让他们在河上熬了一天，连伙食也变了回去。
“继续待在常五手里，终究不是个办法。”
陈九霄想道。
他找了个角落蹲下，就着白菜帮子，大口大口吃着窝头。
一胖一瘦两个同伴过来，看看陈九霄神情倔强的样子，表情隐隐担忧。
倏忽，瘦子语气平静地蹲到他身边劝道：
“阿九，凡事不要逞强。”
陈九霄愣了愣，看看两人。
真要说在常家的窝棚，自己有什么亲近些的弟兄，大概就是他们二人了。
很快他反应过来，两人是担心铁指虎的事情。
他笑了笑道：
“你们以为，我想把那东西留下？”
胖瘦二人对视一眼，其实也摸不准陈九霄的想法。
虽然陈九霄比他们还小两岁，但心思却要成熟不少。
只是他历来脾性沉默坚韧，先前又跟帐房六哥有些冲突，两人不免担心。
胖子愁道：
“我们是怕你犯倔。”
陈九霄拍了拍胖子，道：“放心，盛家是什么人我明白，我不会出了狼窝入虎穴。”
胖子稍稍放心，还想托付两句，馀光却忽然瞥见什么。
陈九霄顺着他的目光转头。
只见帐房先生，在赵队长陪同下来了窝棚，眼神扫过众人，很快落到自己身上。
陈九霄从帐房眼中看出一抹淡淡的失望。
大概是因为自己还好端端地活着。
当然，也是因为铁指虎的事。
没等胖瘦二人劝说，陈九霄从怀里掏出那枚铁指虎，主动起身走了过去。
就在不久前，十二个小时便满了。
一整套虎尊拳，在无形中开始流入他的脑海和意识，陈九霄在欣喜的同时，暗暗卸下了装备。
他几步来到帐房面前，摊开手掌呈上铁指虎，声音依旧没有一丝情绪：
“本想直接交给五爷，既然他不来，只能让您转交一下了。”