从张宅回来的那一夜，林九真睡得极不安稳。
梦中交替浮现着溃烂发黑的伤口、张景岳凝重忧虑的面容、天启帝苍白倦怠的脸，最后统统化作魏忠贤那双冰冷锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛。
小柱子那句“魏公公让您明天去东厂找他一趟”，象一块寒冰，硌在他心口，随着每一次心跳，渗出丝丝凉意。
魏忠贤知道了。知道他私自出宫，知道他去了张景岳家。
这本不是什么惊天大事，张景岳用的是正规出诊令牌，理由是“会诊疑难外伤”，这借口勉强说得过去。但关键在于，魏忠贤“知道了”，并且立刻“召见”。
这不是嘉奖，是敲打，张景泰和魏忠贤不对付这是人尽皆知的事情。
次日清晨，林九真换上了那身御赐的绣金云纹道袍，潜意识里想要告诉魏忠贤，自己并没有忘记对方的提拔。
“奉御，车备好了。”小柱子在门外低声禀报，声音里也透着一丝不安。
东厂衙门不在紫禁城内，而在皇城东安门以北。一辆没有任何标识的青篷马车，静悄悄地载着林九真，穿过一道道宫门，驶入京城街巷。
越接近东厂，街面越是冷清。寻常百姓远远便绕道而行，连商贩的叫卖声到了这片局域都自觉地低了下去。空气中仿佛弥漫着一股无形的压力，沉甸甸地压在心头。
马车最终停在一座气势森严的府邸前。黑漆大门紧闭，兽面铜环闪着冷光，门前两尊石狮獠牙外露，目露凶光。
门楣上无匾无字，只有门廊下悬挂的两盏惨白灯笼，在晨风中微微晃动，映着门上密密麻麻的鎏金铜钉，更添肃杀。
领路的小太监早已候在侧门，见到林九真，面无表情地躬了躬身：“林奉御，督公有请。”声音干涩，没有起伏。
侧门无声滑开，露出里面幽深的甬道。光线晦暗，青砖墁地，两侧高墙耸立，隔绝了外界一切声响。只有他们几人的脚步声，在狭窄的空间里空洞地回响，仿佛踏在人心上。
穿过数重院落，守卫越来越密。皆是身着褐红服色的东厂番子，按刀肃立，眼神如鹰隼，扫过林九真时，带着毫不掩饰的审视与评估。
他们沉默得象一尊尊石象，只有腰间绣春刀的刀柄，在偶尔透入的天光下，反射出冰冷的金属光泽。
最终，小太监在一处独立的小院前停下。院门虚掩，里面花木扶疏，竟有几分雅致，与外间的肃杀格格不入。但林九真敏锐地注意到，廊柱阴影下、假山石后、甚至枝叶掩映间，都有极轻微的呼吸声和几乎不可察的存在感——暗哨无处不在。
“督公在书房等侯，奉御自行进去便是。”小太监说完，便垂手退到院门一侧，如同木雕。
林九真深吸一口气，推开虚掩的院门。
院内果然别有洞天。卵石小径，几丛修竹，一池浅水养着几尾锦鲤。书房坐北朝南，窗明几净。
他走到书房门前，尚未开口，里面便传来魏忠贤那特有的、不疾不徐的尖细嗓音：“进来吧。”
推门而入，一股混合着檀香、墨香和淡淡药味的温暖气息扑面而来。与外间的清冷相比，书房内炭火烧得正旺，暖意融融。
魏忠贤并未象往常一样坐在主位，而是斜倚在东窗下的紫檀木榻上，身上随意搭着一条墨狐皮褥子。
他穿着常服，一袭深青色暗纹直身，未戴冠帽，花白的头发松松绾了个髻，插着根碧玉簪子。手里捧着一卷书，似乎正读到兴处。
此刻的他，看起来不象权倾朝野、生杀予夺的九千岁，倒象个富贵闲居、略带疲态的老宦官。
但林九真丝毫不敢放松。他目光快速扫过书房：四壁皆是顶天立地的书架，塞满了典籍和卷宗；多宝阁上摆着些古玩玉器，看似随意，却件件价值连城；墙上挂着几幅字画，其中一幅“宁静致远”的行书，落款竟是当朝首辅；窗前大案上笔墨纸砚齐备，还有几份摊开的奏折，朱批淋漓。
“臣林九真，参见督公。”林九真躬身行礼，姿态恭谨。
魏忠贤仿佛这才从书卷中回过神来，抬眼看他，脸上露出一丝浅淡的笑意，指了指榻旁的绣墩：“林奉御来了？坐。不必拘礼。”
“谢督公。”林九真依言坐下，只敢坐半边。
“这身袍子，穿着可还合身？”魏忠贤放下书卷，目光落在林九真身上的御赐道袍，语气随意。
“陛下天恩，督公厚爱，臣感佩于心。”林九真答得滴水不漏。
“合身就好。”魏忠贤点点头，端起手边一盏参茶，慢悠悠呷了一口，似是闲聊般开口，“昨儿个，出宫了？”
上来就直入正题？
林九真心头一紧，面上却愈发平静，昨天他已经在镜子前对了无数次：“回督公，是。太医院张院判族侄身患恶疮，危在旦夕，张院判持紧急出诊令牌相邀会诊。臣感其救亲心切，且昔日恩师曾多次教导，‘救人一命胜造七级浮屠’，便随之前往。事出紧急，未及先行禀明督公，是臣疏忽，请督公责罚。”
他主动将“私自出宫”定性为“疏忽”，并抬出“