孟夏四月，杨柳堆烟。
萧府上下皆知，大公子萧珩南下查办盐税案，历时三月，今日方归。晨起便有消息传来，说公子已入城，先往宫中复命，午后方回府。
静姝院里，萧明姝也有些坐不住，时不时遣人去前院打探。她与大哥素来亲近，三月未见，自是牵挂。
“小姐别急，大公子从宫中回来，定要先见过老爷夫人的。”沉青芜端上新沏的蒙顶茶，温声劝道。
萧明姝接过茶盏，叹口气：“我知道。只是听说这趟差事凶险，大哥信中又报喜不报忧，叫人担心。”
正说着，外头传来脚步声。春莺小跑进来，喘着气道：“小姐，大公子往这边来了！带着好些箱笼，象是赏赐！”
萧明姝眼睛一亮，起身就要往外迎，外头已传来通报声：“大公子到——”
萧明姝快步迎出去。春莺和冬雀跟在她身后，一个脸色发白，一个缩着脖子。
沉青芜落在最后，今日晨起，李嬷嬷托人将她前些日子送去裁制的新衣送了回来。那是一件湖蓝色杭绸裁成的春衫，领口袖缘绣着细密的缠枝纹，料子柔滑，颜色清雅。刚试穿上，小姐传唤，便着急忙慌的去伺奉并未来得及换。
新衣与丫鬟的春衣大不相同，尤其是穿在青芜身上更显得清丽可人，竟让青芜格外引人注目。
沉青芜深吸一口气，只在门外等主子吩咐，不往前凑想来也不会显得突兀。
正厅里，萧珩已坐在主位。他着一身苍青色常服，腰间束玉带，虽风尘仆仆，却依旧气度清贵。几个小厮正将箱笼一一抬进厅中。
“大哥！”萧明姝笑盈盈上前见礼。
萧珩起身，唇角微扬：“数月不见，姝儿越发标致了。”他示意小厮打开箱笼，“这些是圣上赏赐的绸缎、首饰，还有我从江南带回的一些小玩意儿，你看看可喜欢。”
箱笼次第打开，珠光宝气映满一室。有宫制的云锦、蜀缎，赤金嵌宝的头面，羊脂玉雕的摆件，还有几匣子时兴的绒花、香囊。
萧明姝看得眼花缭乱，细看眼睛都直了。
“春莺，上茶。”萧明姝吩咐道。
春莺应了一声，哆哆嗦嗦上前，茶盏与托盘相碰，发出清脆的磕碰声，实在不成规矩。
萧明姝绣眉一蹙，似有不悦，下人不成规矩倒是显得她这个做主子的没有好好管束
只是一等丫鬟夏蝉三日前因父亲病重告假归家，至今未回。
剩下的二等丫鬟里，春莺最是胆小——她曾在前院当值时远远见过大公子审问犯错的仆役，那雷霆手段让她至今心有馀悸，每次见大公子都哆哆嗦嗦，实在不成样子。
还有个秋雁的，当差多年也算稳妥，只是这会子去随管事嬷嬷领静姝苑的夏衫，只怕一时半刻回不来。
小丫头冬雀才十三，整日惦记着吃食，让她端茶递水尚可，近身伺候却怕她毛手毛脚。
萧珩瞥了一眼，没说话，只端起茶盏轻啜一口。
萧明姝心中暗恼，目光扫向厅中，正见沉青芜垂首立在门边，便道：“青芜，你来侍茶。”
“是。”沉青芜应声上前，接过春莺手中的茶盘。她步履平稳，姿态端正，湖蓝色的衣衫衬得肌肤如雪，乌发如云。虽低着头，那挺直的脊背、从容的气度，却与寻常丫鬟不同。
萧珩的目光在她身上停留了一瞬。
他见过太多想方设法接近他的女子。府中丫鬟、世家贵女，甚至宫中女官，或含蓄或直白，手段各异。眼前这个丫鬟，穿得这般鲜亮——湖蓝色杭绸，虽不算顶好的料子，但在丫鬟中已属出挑。领口的绣工精细，显然是花了心思的。
这是特意打扮过了？
萧珩心中掠过一丝不屑。又是一个想攀高枝的。他治下严厉，府中人人皆知大公子不喜丫鬟轻浮，可总有人心存侥幸，前赴后继。
沉青芜浑然不觉自己被误会了。她小心地斟茶、奉茶，动作娴熟自然。前世职场历练出的沉稳，让她即便心中紧张，面上也丝毫不露。
“大哥这趟南下，可还顺利？”萧明姝寻着话题。
“尚可。”萧珩收回目光，淡淡道，“盐税案已结，追回赃银八十万两，涉案官员悉数落网。圣上对此颇为满意。”
“那就好。”萧明姝松了口气，“母亲这些日子总念叨，说江南潮湿，怕你不适应。又听说盐案牵扯甚广，担心你安危。”
“让母亲挂心了。”萧珩语气缓和了些，“我一切都好。”
兄妹二人又说了些家常。沉青芜静静侍立一旁，眼观鼻鼻观心，只做分内之事。她能感受到萧珩偶尔投来的目光，那目光冷淡而审视，让她如芒在背。
约莫一盏茶工夫，萧珩起身：“我还要去父亲处回话，这些物件你慢慢看。若有什么缺的，再与我说。”
“多谢大哥。”萧明姝送他到门口。
萧珩临走前，又瞥了沉青芜一眼。那眼神淡淡的，却让沉青芜心头一紧。
送走萧珩，萧明姝回到厅中，这才有暇细看那些礼物。她挑了几样精致的，吩咐收好，又拣出一匣