夫人要给大公子院里添人的消息，不过半日便传遍了萧府各个角落。
这消息如同在平静的湖面投下一颗石子，漾开的涟漪一圈圈扩散，搅动了不知多少人的心思。府中那些有几分颜色的丫鬟，表面上依旧做着分内的活计，私下里却都暗暗有了计较。
静姝院里，消息是三等丫鬟冬雀从茶水房听来的。这小丫头刚满十三，正是爱说爱闹的年纪，一进院子便叽叽喳喳说开了。
“你们可听说了？夫人要给大公子院里添人呢！”冬雀眼睛亮晶晶的，声音压得低，却掩不住兴奋，“说是先从府里挑两个可心的，往后大公子娶了正妻，说不准就能抬做姨娘！”
她说着，目光在夏蝉和沉青芜身上打了个转，脱口道：“两位姐姐容貌都是一等一的，若是能得大公子青睐，那便是享不尽的富贵！听说大公子风姿卓绝，长安城里多少世家贵女都属意呢。姐姐们日后发达了，可莫要忘了妹妹。”
夏蝉正在整理妆匣，闻言手中动作微顿。她抬眸看了冬雀一眼，又瞥向旁边的沉青芜，心中先是一紧——她离府侍疾那半月，冬雀曾悄悄跟她说过，大公子南下归来那日，似乎多看了青芜几眼。
这话像根细刺，一直扎在她心里。
她自幼在萧府长大，八岁起便在大小姐身边伺候，这些年随小姐出入，见过大公子不知多少次。那位萧家嫡长子，清贵俊朗，气度不凡，每每远远瞧见，都让她心弦微动。她不止一次想过，若能得这样的人物青眼，哪怕只做个通房丫头，也是几辈子修来的福分。
如今再听冬雀将青芜与自己相提并论，那股子不忿便又翻涌上来。她是家生子，从小在府里长大，父亲还是个小管事，容貌身段哪样不比青芜强？偏这丫头惯会收买人心，连冬雀这小妮子也这般高看她。
夏蝉压下心头那点嫉意，面上却强作镇定，轻斥道：“主子的事也是你能议论的？仔细让小姐听见了不高兴。”她顿了顿，语气缓和了些，唇角微扬，“若我日后真有这样的造化，那就先谢过妹妹吉言了。”
这话说得含蓄，却已是默认了心中所想。冬雀闻言，眼睛更亮了。
沉青芜正低头绣着帕子，将夏蝉神色变幻尽收眼底。她放下针线，抬头笑道：“冬雀妹妹可是高看我了。咱们静姝院谁不说一句夏蝉姐姐好相貌？便是外头小户人家的小姐也是比得的。我不过是灶房提拔上来的粗使丫头，哪里能与夏蝉姐姐相提并论？”
她顿了顿，面露赧色，声音压低了些：“况且……我家里早年便给我定了一门娃娃亲，虽不是富贵人家，却也是知根知底的。这话以后可不敢乱说，若传出去，倒显得我不守闺训了。”
情急之下，沉青芜只能扯出这般说辞。她知夏蝉心思重，若自己表现得毫无念头，反倒惹她猜疑。倒不如摆出早有婚约的姿态，既能撇清关系，又不至于太过突兀。
果然，夏蝉一听这话，眼中顿时掠过一丝松快，心中那点妒意霎时消散大半。她忙接话道：“原来妹妹早有良缘。也是，妹妹这般聪慧灵俐，日后定能得一份好姻缘，日子必然顺遂。”
冬雀也赶紧点头：“是是是，青芜姐姐是要做正头娘子的！”
三人说笑间，院外传来脚步声。帘子掀开，夫人身边的杨妈妈笑吟吟地走了进来。
“大小姐可在？”杨妈妈福身问道。
萧明姝从内室出来：“杨妈妈来了，可是母亲有事吩咐？”
“夫人让奴婢来传话，”杨妈妈笑道，“大公子新得了几匹江南来的好料子，花样时新，颜色也鲜亮。夫人说让小姐过去挑一挑，若有合心意的，便裁几身夏装。”
萧明姝眼睛一亮：“大哥又得了好料子？我正愁夏日衣裳不够鲜亮呢。”她略一思忖，“夏蝉，青芜，随我过去。”
春晖堂西暖阁里，紫檀木镶大理石的桌案上，此刻正铺陈开一匹匹流光溢彩的江南新料。午后的阳光通过茜纱窗棂，柔柔地照在那些锦缎绫罗上，映得满室生辉，恍若彩霞栖落。
萧明姝一进屋，眼睛便亮了。
“母亲，这些都是大哥带回来的？”她快步走到案前，指尖轻轻拂过一匹月白底色的软烟罗，那料子轻薄如烟，上面用银线隐隐绰绰绣着疏落的竹叶纹，雅致极了。
王氏坐在一旁的酸枝木圈椅上，含笑点头：“你大哥有心，说是江南织造府今年的新样子，宫里也才得了几匹。你瞧瞧，可有合心意的？”
案上琳琅满目。有杏子红织金海棠的妆花缎，那金线在光下流转着细腻的光泽，海棠花瓣层层叠叠，富丽堂皇；有雨过天青色素面杭罗，清爽宜人，如初霁的天空；还有一匹藕荷色遍地绣折枝玉兰的缭绫，玉兰花苞半开，花叶栩栩如生，针脚细密得几乎看不出痕迹，仿佛能闻到幽香。更有一匹茜色云锦，在光线下流转着深浅不一的光泽，上面用金线织出繁复的缠枝莲纹，华美不可方物。
“这软烟罗做夏衫最好，透气凉爽。”王氏指着那匹月白的，“这妆花缎鲜亮，裁条裙子配你那件鹅黄上衣正好。这缭绫难得，做件褙子……”
萧明姝抚着那匹藕荷色缭绫，爱不释手，正尤豫着选哪几样，外头丫鬟禀道：“夫