西偏院一间小小的厢房里，油灯昏黄。
云裳坐在炕沿，正低头抹泪，肩头微微耸动。
她今日特意换了身水红色绣缠枝莲的衫子，脸上也仔细匀了粉，点了口脂，此刻泪痕划过，胭脂糊了一片，看着有些狼狈。
杨妈妈坐在对面凳上，手里攥着块半旧的帕子，看着女儿这般模样，心里像被钝刀子一下下磨着。
“娘……”云裳抬起泪眼，鼻音浓重，“都这么久了，大公子连正眼都未瞧过我一眼。前几日我去书房外头送茶，常顺直接拦下了，说大公子正忙，让我把茶盘放外间就好……我连门都没进去。”
杨妈妈叹了口气，伸手替女儿理了理鬓边微乱的发丝。
烛光下，云裳那张脸确实生得好，柳眉杏眼，肌肤细腻，是她女儿里最出挑的一个。
当初太太说要把云裳送到大公子院里，她心里是存了指望的——大公子那般人品才貌，又是未来的家主，女儿若能得他青眼，哪怕只是个通房，将来抬了姨娘，也是极好的出路。
哪想到……
“前日娘给你的那些尺头首饰，你可都收好了？”杨妈妈低声问。
云裳点头，眼泪又涌出来：“收了……可娘，那些东西有什么用？女儿要的不是这些。”
“傻丫头。”杨妈妈压低声音，往女儿跟前凑了凑，“东西收着，那是太太打赏的，也是你的体面。至于大公子那儿……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光，“男人家，哪有真不近女色的？尤其是大公子这般年纪，正是血气方刚的时候。他如今是公务忙，顾不上，可总有闲下来的时候。”
云裳止了泪，怔怔看着母亲。
杨妈妈附到她耳边，声音压得极低，几乎融进窗外的雨声里：“你呀，得自己机灵些。大公子院里没丫头近身伺候，这是你的机会。平日留心他的起居习惯，何时回院，何时用茶，何时沐浴……等摸熟了，寻个合适的时机，好生打扮了，去跟前伺候。男人嘛，有时候就是一层窗户纸，捅破了，也就顺理成章了。”
云裳脸颊飞红，心跳得厉害，声音发颤：“这……这能行么？万一公子恼了……”
“你是太太送去的人，他能真把你怎么样？”
杨妈妈拍了拍女儿的手，语气笃定中带着几分无奈，“退一万步说，即便不成，顶多挨两句训斥，送回太太这儿。可若是成了……”她目光深深，“你这样的容貌，将来生个一儿半女，做个姨娘，难道还难么？”
窗外雨声渐密，敲在窗纸上噗噗作响。
油灯的火苗摇晃了一下，将母女二人的影子投在墙上，忽长忽短。
云裳咬着下唇，眼中泪光褪去，渐渐浮起一层朦胧的、混杂着羞怯与野心的光。
戌末，萧珩自大理寺回府。
连日阴雨，街道上积水反着灯笼幽光，马车辘辘碾过青石板，溅起细碎水声。
他径直往正院去。
连轴转了七八日，帐册破译方有突破，今日总算能早些回府。
前厅里，王氏正与管事媳妇对帐，见儿子披着一身夜雨寒气进来，忙放下帐册。
“怎么这时辰过来？可用过饭了？”王氏起身，眼中俱是关切。
“尚未。”萧珩行礼，“今日事毕得早，特来陪母亲说说话。”
王氏顿时眉开眼笑，连声吩咐小厨房整治几样儿子爱吃的菜。
席间不免问起起居，话到嘴边，又想起女儿前日的劝解，只委婉道：“你院里那些伺候的人，可还得用？若有不妥帖的，与母亲说，母亲给你换。”
萧珩执箸的手微微一顿，随即神色如常：“劳母亲挂心，常顺常安伺候得尽心，并无不妥。”
王氏见他神色平静，不似厌烦，心下稍安，便不再深言，只絮絮说起家常。
萧珩安静听着，偶尔应和两句，眉眼间虽带着连日劳碌的倦色，却始终温和从容。
一顿饭用罢，又吃了半盏茶，萧珩方起身告辞。
王氏送他到廊下，望着儿子挺直的背影没入夜雨，轻轻叹了口气。
“清晖院”是萧珩院子的名号，取沉心静气、墨守本心之意。
院落不算大，却极清幽，前后两进，前院书房，后院寝居，中间以一道月洞门相隔，门前种了几丛翠竹，雨打竹叶，飒飒有声。
萧珩穿过月洞门时，雨势已转小，檐下灯笼在湿润的空气中晕开一团暖黄光晕。
连日伏案，肩颈酸涩，他只想沐浴更衣，好好歇一歇。
净房里热水早已备好，白汽氤氲，混着淡淡的柏叶清气。
萧珩褪下官袍常服，踏入浴桶。
温热的水漫过肩颈，他闭目仰靠，任疲惫随着水汽一点点蒸腾散去。
约莫一刻钟后，他自水中起身。
水珠顺着肌理滚落——常年习武使他身形挺拔劲瘦，肩背宽阔，腰腹紧实，没有半分文官的孱弱。烛光通过纱屏，在他身上投下明明暗暗的光影，水痕未干，衬得肌肤如同浸了油的蜜蜡，每一寸线条都蓄着内敛的力量。
他取过搭在一旁的细葛布巾，正待擦拭，忽听门外极轻的脚步声。
“常顺？”他唤了一声。