1865年12月24日，圣诞夜前夕。
佛罗里达州，弗林特河。
此时距离美国南北战争已整整结束八个月，约翰·卡尔森正跪在冰冷的河水中，颤斗的双手正捧起一滩泥沙。
河水冰冷刺骨，河面上漂浮着几块薄冰，约翰没有在意天气，仍在辛勤的劳动着。
“咳咳！”
喉咙里的血腥味再一次从嘴巴里冒出，剧烈的咳嗽让他不得已停下手中的工作，用手背捂着嘴。
当再拿开时，掌心里已是一抹鲜红，约翰毫不在意，甩了甩手，继续在河里淘起了金。
“看来，没多少时间了，需要抓紧了！”他心里盘算着。
肺结核，绝症！而且还是晚期，作为在这个没有抗生素的时代，这基本已经宣告了死刑。
望着水面上自己的倒影，约翰苦笑一声，思绪又回到了从前
做为二十一世纪的大学生，他只记得自己在图书馆通宵准备论文，突然心脏一阵绞痛，再睁眼时，就成了这个在十九世纪美国咳血等死的倒楣蛋。
唯一的不同是。
约翰的目光落在他皮袋里那几颗米粒般大小的黄金上。
【检测到可吸收黄金：3克】
【是否吸收？】
一个只有他能看见的界面悬浮在眼前，他咽下嘴里的血，在脑海中默念：
“吸收。”
约翰闭上眼睛，看向自己的属性面板：
【力量：07（正常成年男性平均值为10）】
【敏捷：06】
【体质：03（疾病状态：进行性肺结核晚期）】
【精神：12】
【可用属性点：003】
“全部加到体质上。”他在心中喊道。
一股暖流在体内涌动，短暂地驱散了寒意和肺部的灼痛。
【可用属性点：0】
咳嗽的频率减少了，呼吸也变得轻松了一些。
虽然只是一点点，可能只能维持几个小时，但对约翰来说，这就是全部了。
从发现这个系统已经过去三周。
三周里，他在弗林特河下游的河岸里挣扎求生。
白天淘金，晚上睡在废弃小屋里，用偶尔能淘到的微小金沙换取一点黑面包和药草，后者对肺结核基本没用，但至少能让他感觉自己在做什么。
他试过把属性点加在力量或敏捷上，但很快发现：
只要体质不提升，疾病就会迅速吞噬他的生命。每一次加点带来的缓解都是短暂的，过个几小时，又恢复到从前。
十七点三克黄金。按照现在的市价，大约值三十美元，不够买一匹象样的马，不够付一个月象样的房租，更别提请得起医生了。
但如果是一吨黄金呢？
约翰摇摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。他重新弯下腰，手指在河床泥沙中摸索。
淘金盘里的泥沙被小心翼翼地晃动着，让水流带走较轻的杂质，留下可能存在的重矿物。
一上午的努力换来了半粒米大小的金沙。大概零点一克。
【是否吸收？】
他尤豫了一下，最后还是选择了“否”。
今天已经吸收过三次了，这点金沙先存着，换点吃的更重要。
太阳西斜时，约翰从河里爬上来，双腿冻得几乎没有知觉。他哆哆嗦嗦地生起一堆火，烤干自己裤子和衬衫。
微弱的火光在暮色中给了约翰一丝的安全感，远处传来了枪炮声，战争已经结束，但不少农场主还在做着垂死挣扎。
对约翰来说，这里意味着混乱、危险，但也可能意味着机会，一个濒死的人也许能找到一条生路。
夜幕完全降临时，他听到了脚步声。
一个身影从树林里摇摇晃晃地走出来，是个老头，六十岁上下，满脸皱纹和酒气，衣服无比破旧。
“嘿！嘿，伙计！”
老头朝他挥舞着一个几乎空了的酒瓶，
“有火！有火真好！”
约翰本能地抓紧了手边的淘金盘，这玩意儿当武器虽然不咋地，但总比空手强。
“别紧张，小子。”
老头一屁股坐在火堆对面，完全没在意约翰的警剔。
“我就是个路过的老头。老汤姆，大家都这么叫我。”
他从怀里掏出另一个酒瓶，瓶底还有一些液体，
“来一口？威士忌，虽然劣质，但够劲。”
“不用了。”
约翰简短地说，咳嗽了几声。
老汤姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛里跳动。
“你生病了，孩子。肺痨，对吧？我见过太多这样的了
他仰头灌了一大口酒。
“该死，这个见鬼的时代，不是子弹就是病。”
约翰没接话，只是往火堆里添了根树枝。
沉默持续了几分钟，只有火苗噼啪作响。
老汤姆似乎打起了瞌睡，头一点一点的。
约翰正准备松口气，老人突然又抬起头，眼神变得异常明亮。
“你知道他们