“官家，此卷言语颇为不同，恐扰圣听。”內侍低声道。
赵煦面无表情地接过，目光扫过试卷上“辩新法疏”四字，瞳孔微微一缩。
他快速地瀏览著，当看到“法先王之意，而非先王之跡”时，捏著纸张的指尖骤然用力，指节微微泛白。
他什么也没说，只是深深地將那答卷者的名字“徐行”记在了心里，然后將试卷默默递还给內侍，挥了挥手。
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五日后，礼部南院放榜之日。
黑压压的人群瀰漫著焦灼。
徐行穿著一身半旧的青色襴衫，站在人群外围，神色平静。
“二甲！我是二甲第七！”狂喜的呼喊与失魂落魄的喃喃交织。
他缓步上前，目光从一甲前三名缓缓下移。
没有他的名字。
二甲，没有。
五甲直到榜单最末尾，他才看到了那两个字——徐行。
“同进士出身”，榜末。
曾经的解元、会元，殿试竟名列榜尾！
消息瞬间炸开。
“看，那就是徐会元！”
“苏州的解元？竟落得个『同进士出身』，还是最末一名？”
“原本我还以为他会是又一位『三元及第』，却是这般虎头蛇尾。”
“听闻他在殿试中写了篇狂悖之文，为新法张目，触怒了帘中圣人，亲笔黜落至榜尾，言其『动摇国事，蛊惑君心』”
“嘘慎言！苏軾苏学士阅其卷后，曾评曰：『立意乖张，不諳时务』，若非『进殿试者皆不落榜』规矩，估计功名都会被革去。”
毫不掩饰的指点，混杂著同情、鄙夷和幸灾乐祸的目光，如同无形的针，刺向徐行。
他静静站著，身形挺拔，唯有垂在身侧的手，微微蜷缩，指尖陷入掌心，悠悠之口，即使他早有预料还是伤人。
他看到了不远处几个相熟的、一同通过乡试的贡生，他们原本想过来打招呼，此刻却面露尷尬，犹豫了一下，终究还是转身融入了祝贺新科进士的人群中。
世態炎凉，不过如此。
就在这时，一个温和而略带沧桑的声音在他身旁响起：“可是徐行徐怀松？”
徐行转头，见是一位年约四旬、面容清癯的文士，穿著並不华贵，气质却沉静儒雅。
“在下正是。不知”
“在下晁补之，”来人拱手一礼，语气平和，“適才见兄台神色，颇有古之遗风，不以物喜，不以己悲，心下敬佩，特来一见。”
晁补之？
徐行心中一动。
这是“苏门四学士”之一，苏軾的得意门生，如今好像以秘书丞、著作郎召任国史编修。
“原来是晁先生，失敬。”徐行回礼，姿態不卑不亢。
晁补之看著他，目光中带著一丝探究和不易察觉的惋惜：“徐兄春闈之文，晁某曾有幸拜读，论理精微，文采斐然，会元之名，实至名归。只是”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“殿试之策，锋芒过露，恐非其时也。家师嗯，苏內翰亦曾言，观汝之文，如见未磨之玉，惜乎置於浊流。”
徐行心中瞭然。
苏軾的评价，“立意乖张”是公开的批评，而这“未磨之玉，置於浊流”，恐怕是私下更为复杂的感慨。
既有对才华的认可，也有对他不识时务的惋惜，或许，还有一丝对其观点本身並非全无触动的迴避？
毕竟，苏軾本人对新法的態度，也並非全盘否定。
“多谢苏內翰与晁先生掛怀。”徐行微微欠身，语气平静，“学生只是据实而陈，心中所想，不敢欺君，亦不敢自欺。”
晁补之深深看了他一眼，似乎想从他平静的外表下看出些什么，最终只是轻嘆一声：“京中居，大不易徐兄他日若有暇，可来城西『清风楼』一敘，你我煮茶论道，亦是快事。”
这是释放善意的信號。
儘管他的文章被苏軾批评，但苏门中人，似乎並未將他完全视为异类，反而因其才华和这份“狂悖”下的坚持，產生了一丝兴趣。
“必当叨扰。”徐行郑重回应，可心中却並不想与苏门深交。
此时的政治立场是黑白分明的，新党是新党，旧党是旧党，像苏軾这般左右摇摆的註定要吃苦头的。
他以身入局，若蛇鼠两端，岂不是两头不討好？
而且他严重怀疑这位晁书丞的目的並非结交这么简单
晁补之点了点头，转身离去。
徐行再次將目光投向那张决定了他眼下命运的皇榜。
最末一名，“狂生会元”的笑柄，他算是坐实了。
他也想仕林养望，可当时那份试卷真的交不得，若是那试卷获得了甲等，今日被捧得多高，他日摔的就有多狠。
“二哥，二哥，三甲第十七名。”
“好好今后我家长柏就是进士出身。”
“这气度，才貌双全，真是国家栋樑之材，我女儿上月刚行及笄礼，嫁给你如何？”
徐行转头看向人群，瞳孔微震，再看那二甲榜单上