秦浩然走向左侧正方案，在正中主位坐下，腰背挺直，双手自然搭在膝上。
秦禾旺和两位族兄坐在观礼席最后的草蓆上，紧张得手心冒汗。
巳时，钟鼓齐鸣。
寺门大开，三名老者缓步而入。
为首者正是国子监祭酒李书珩，年过七旬，步履稳健，身著深蓝程子衣，无任何纹饰，朴素如寻常老儒。
左侧是一位清瘦的老者，是致仕的老翰林陈松涛。
右侧稍年轻些，约五十多岁，是都察院素有清名的御史赵文正。
三人一出场，全场肃然。
无论世家寒门，所有人起身拱手，躬身行礼。
这三位公证，任谁都说不出半个不字。
李书珩微微頷首，走到公证席主位坐下。陈、赵二人分坐左右。
案上已备好《四书章句集注》《五经正义》《性理大全》等典籍，以及笔墨纸砚。
李书珩说道：“诸位请坐。”
眾人落座，庭院安静无声。
李书珩环视全场，开口道：“老夫李书珩，受礼部徐侍郎之託，今日与陈公、赵御史一同，为这场文会作个公证。既是公证，便有几句规矩，要说在前头。”
“第一，今日论战，以道理论高下，不以家世分尊卑。在场诸位，无论出身官宦还是寒门，无论功名高低还是布衣白身，在此皆以『士子』相称，以学问相见。
“第二，论战之题，当围绕『士之立身、穷达、报国』展开。可引经据典，可议论时弊，但不得人身攻訐，不得牵扯私怨。”
“第三，也是最重要的一条。今日所有经义辩论，皆以《四书章句集注》此书为正解標准。凡破题、释义、引注，一以朱子为宗。若有违注曲解、篡改经文者，无论身份，当场判负。”
放下书，询问眾人：“可有异议？”
左右两席，台下眾人，齐声应道：“谨遵李公之命。”声音在庭院中迴荡。
李书珩点头：“好。依文会惯例，开辩之前，双方主辩当行见礼。”
秦浩然起身，走到台中央。
对面，陈廷敬也领著二十余人离席上前。
这阵势明显不对等，一边是孤身一人，一边是二十余人的团队。
两方相对而立，相隔七步。
秦浩然拱手：“晚生秦浩然，湖广沔阳人氏，暂未取字。今日设座论道，非为私爭，但求以文会友，以辩明理。”
陈廷敬还礼，姿態优雅从容，世家风范尽显：“不敢。在下陈廷敬，字文玉，浙江杭州府人。秦会元少年登科，才学必有过人之处。今日有幸討教，还望不吝赐教。
身后那些世家子弟，也跟著行礼，但眼神中的轻蔑掩不住。
礼毕，各自归座。
李书珩从案上拿起《四书章句集注》，闭目，隨手一翻，手指准確落在一页。
睁开眼，朗声道：“第一题。卫灵公》：『君子固穷，小人穷斯滥矣。』请双方就此句破题。按规矩，反方先答。”
陈廷敬起身，略作思索，朗声道：
“此题要义，在固与滥二字。君子生於礼义之门，自幼薰陶，父兄教诲，师长引导，故能固守其道，虽穷而不失节。 小人出身微贱，不识礼义，无人教导，一遇穷困便放纵失度，无所不为。可见人之操守，与家世教养息息相关。
正所谓『芝兰生於深林，不以无人而不芳』，君子之家，自生芳草。蓬蒿之户，难出佳木。”
巧妙將君子与世家，小人与寒门暗中掛鉤，既回答了问题，又埋下立论根基。
台下不少世家子弟点头称是，面露得意。
就连公证席上的陈松涛，也微微頷首，他与陈家虽非同宗，但同属江南士林，天然亲近。
李书珩面无表情：“请正方破题。”
秦浩然起身，开播辩解：“学生以为，此章要义，在辨心术而非辨门第。”
只此一句，已让全场侧目。
“朱注云：『圣人言穷达命也，君子能守其道，小人则失其守。』关键在一守字。守什么？守心性，守道义，守为人之本。”
“君子之所以为君子，非因家世富足，而在心有定力，能守道义於困顿之中。小人之所以为小人，非因出身贫贱，而在心无持守，见利忘义於饥寒之时。”
“若依反方之解，则顏回一簞食一瓢饮而不改其乐，是因顏氏乃鲁国大族？原宪蓬户瓮牖而弦歌不绝，是因原氏家財万贯？”
台下传来压抑的笑声。
几个寒门士子捂嘴忍笑，肩膀抖动。陈廷敬脸色微变。
“故学生破题：君子小人之別，在心术操守，不在门第高低。穷困是试金石，试出的是心性本色，不是出身贵贱。真君子，纵居陋巷，不改其志。偽君子，虽处朱门，难掩其私。”
同样是破题，陈廷敬重在家世决定论，秦浩然则紧扣朱注，直指心术为本，高下立判。
李书珩提笔，在面前的素纸上记下评语。写道：“二者皆破题成立。然秦浩然之解，更贴合朱注本义，且引证得当，思辨严谨。