十一月末，京城已入了深冬。
这日傍晚，秦浩然下值归来，刚进院门，便觉气氛有些不同寻常。
正厅里有灯火，却安静，没有往日孩子们的嬉闹声。
走进正厅，只见秦德昌坐在上首，秦远山坐在一旁，两人面色都有些凝重。
陈氏、秦菱姑、张春桃坐在下首，也不说话。
秦浩然心中疑惑，上前给叔爷和大伯行了礼，在一旁坐下。
沉默了片刻，秦德昌终於开口：“浩然，叔爷有件事要和你商量。”
秦浩然连忙道：“叔爷请说。”
秦德昌捋了捋鬍子，缓缓道：“我琢磨著，该回老家了。”
秦浩然一怔，连忙道：“叔爷，这怎么行？您这才来多久，怎么就要回去？”
秦德昌摆摆手：“来了快两个月了。该见的人都见了，该办的事也办了。你的婚事也圆满了，官也做得稳当，叔爷放心了。再待下去，也不是个事儿。”
秦远山在一旁点头：“是啊，浩然。家里还有那么多事，田產、族里的事，都等著我们回去料理。总不能一直在这儿住著，吃你的用你的。”
秦浩然急了，站起来道：“叔爷，大伯，你们说什么呢？什么叫吃我的用我的？咱们是一家人，这宅子就是你们的家。你们想住多久就住多久，是谁说了什么？”
秦德昌摇摇头，语气坚定：“浩然，你的孝心叔爷知道。但叔爷不能老待在这儿。一来，叔爷是土里刨食的人，在这京城里，浑身不自在。二来，你这一大家子人，开销不小，叔爷帮不上忙，还要花你的钱，心里过意不去。”
秦远山也道：“浩然，你听叔爷的。咱们回去，你在这儿好好当官，不用惦记我们。”
秦浩然急得团团转，却又不知如何劝。
他知道叔爷的脾气，倔起来九头牛都拉不回来。他看向徐文茵，想让她帮忙说几句，徐文茵却微微摇头，示意他別急。
秦浩然在叔爷面前蹲下，温声道：“叔爷，您听孙儿说几句。”
秦德昌看著他，目光慈祥。
“叔爷，如今孙儿有了出息，有了宅子，有了官职，有了媳妇。孙儿就想让您在这儿享几天福，让孙儿好好孝敬孝敬您。您就这么走了，孙儿心里过意不去啊。”
秦德昌却还是摇头：“浩然，你的心意叔爷领了。可叔爷真的待不惯。这京城太冷，出门又不认识路，浑身不自在。还不如回老家，跟那些老伙计们说说话，自在。”
秦浩然见叔爷心意已决，便换了个方式，劝慰道：“叔爷，您想回去，孙儿不拦您。可您想想，现在是什么时节？”
秦德昌一愣：“什么时节？”
秦浩然道：“十一月末了，马上就要进腊月。从京城回湖广，走运河得一个月。您现在动身，走到半路上，正好过年。您这一把年纪，大过年的在路上顛簸，风餐露宿的，孙儿能放心吗？”
秦德昌张了张嘴，说不出话。
秦浩然继续道：“叔爷，您听孙儿的。您和大伯就在京城过年，等过了年，开了春，天气暖和了，在回去。好不好？” 秦德昌看向秦远山，秦远山也有些犹豫。
秦浩然又道：“叔爷，您还没在京城过过年呢。京城过年可热闹了，有灯会，有庙会，有各种好吃的。您就当陪孙儿过个年，过了年，孙儿绝不拦您。”
秦德昌沉默良久，终於嘆了口气，点点头：“好吧，那就过了年再说。”
秦浩然心中一块大石落地，脸上露出笑容：“叔爷，这就对了。咱们一家人，热热闹闹过个年。”
眾人也都鬆了口气，气氛又活络起来。
可没过几日，秦德昌便病了。
京城入冬比湖北冷得多，秦德昌初来乍到时，还能撑著在院里走走。
可隨著天气越来越冷，便不敢出门了，整日窝在屋里，靠著炭盆取暖。即便如此，还是著了凉，开始咳嗽、发热。
这日秦浩然下值回来，便见陈氏和秦菱姑在叔爷屋里进进出出，神色焦急。
连忙进去，只见叔爷躺在床上，面色潮红，咳嗽不止。
“叔爷怎么了？”秦浩然急问。
陈氏道：“今儿一早起来就不舒服，咳嗽得厉害，还有些发热。我和菱姑给熬了薑汤，喝了也不见好。”
秦浩然上前，摸了摸叔爷的额头，烫得嚇人。
连忙道：“得请大夫。”
秦远山在一旁道：“我去请。附近有没有好大夫？”
秦浩然想了想，道：“大伯別急，我明日去翰林院打听打听，问问同僚，哪里的大夫好。”
秦德昌躺在床上，咳嗽著摆摆手：“別…別费那事，就是小风寒，扛一扛就过去了。”
秦浩然摇头：“叔爷，您別逞强。您年纪大了，小病也不能大意。您放心，孙儿一定找个好大夫，给您治好。”
秦德昌还想说什么，又是一阵咳嗽，说不出话来。
秦浩然心中焦如焚，却也知急则生乱，强按捺住心绪，温言安抚了叔爷几句，躬身告退。
次日天刚蒙蒙亮