十月，秋风萧瑟。钦差带著密卫和户部官员，从京城出发，分赴顺天等府，开始清查皇庄和勛戚庄田。
消息传出，那些占田不纳粮的皇亲国戚、勛贵权臣，表面上不敢说什么，暗中却各怀鬼胎。
坏消息来得比秦浩然预想的快。
十一月中旬，钦差奉旨巡查保定府庄田，一路核查至藩府所辖庄田地界。
此庄田管事赵某，本是本地积年豪强，倚王府声势横行乡里，名下良田数千亩，大半皆是仗势兼併民田、收纳投献所得。
钦差依旨要实地清丈勘田，赵家下人竟公然阻挠，出言囂张：“此乃王府钦赐养赡庄田，有祖制可循，谁敢擅自动土，便是与王爷作对！”
钦差秉旨而行，丝毫不为所动，依旧命人照常丈量。赵管事自持王府撑腰，有恃无恐，索性纠集族中子弟、庄丁佃户数百人，各持棍棒锄械，层层围住钦差临时行辕，聚眾喧譁、气焰滔天，公然抗旨阻差。
隨行护驾的密卫周百户，久歷边事，性情刚烈。见刁民聚眾围逼钦差、形同悖逆，当即按剑而出，喝止不住，便拔刀震慑，当场制服数名带头衝撞的悍仆。
此举非但没能镇住眾人，反倒激起亡命之心。赵家庄丁见动了兵刃，愈发猖狂，四面合围、叫囂不休，將行辕死死围困，声势汹汹。钦差身陷其中，进退不得，只得暗中遣人潜出重围，驰驛急报京城。
消息传至帝都，龙顏震怒，天奉帝当庭拍案怒斥：“胆大妄为！藩府管事竟敢聚眾围困奉旨钦差，藐视国法、悖逆无状，形同作乱！”
当即下旨：调京营兵马三千，由密卫指挥使陆文昭统领，星夜兼程驰援保定。令其彻查首恶，拘拿案犯，不必顾忌藩王顏面，但凡涉事首从，一概捉拿归案，不准纵容一人。
京营铁骑昼夜疾驰，两日便驰抵保定，重兵合围赵宅。
赵管事、赵家主脑及一眾顽劣庄头，尽数被当场擒获。那些被裹挟起鬨的佃户庄丁，见朝廷大军压境、刀枪林立，早已胆寒溃散，四下奔逃。
陆文昭命人將赵管事五花大绑，押至钦差案前听审。
钦差当庭宣旨定讞，赵某倚藩府之势兼併民田、聚眾抗旨、围辱钦差，罪无可赦。
所属庄田全数查抄充公，隱匿诡寄之地尽数清丈还民。革去赵某功名身役，锁拿押解进京，交由三法司从严定罪。
赵管事浑身战慄，再无往日依仗王府的骄横气焰，被绳索缚得动弹不得，唯有俯首待罪而已。
消息传遍京畿，各地那些原本打算抵抗的豪强权贵，纷纷缩了回去。
经此一役，皆心生忌惮，不敢再行悖逆公然抗旨，却各出阴招，给清查事宜设绊。
各州县官吏率先推諉拖延，每每钦差行牌催核田亩、造册备案，便以田册老旧、地界难勘、佃户流离为由，层层压卷、迁延不报，刻意拖慢清丈进度。
更有胥吏上下串通，篡改旧年鱼鳞图册、涂改田亩数额，將王府、勛戚隱匿的溢额熟田，诡寄於荒田、瘠地名下，瞒天过海，规避清查。
乡间豪强与庄头更是互通声气，私下串联。或是连夜更改佃户名册，將私占民田掛靠在孤寡、流民名下。 京中勛贵、藩府亲旧暗中联动，纷纷递折递帖，罗织罪名。
污衊钦差严苛酷吏、扰民乱政，激化地方民情。
捏造私收贿银、徇私偏颇的虚证，暗毁其官声。
又是散播流言，称此番清丈变乱祖制、苛待勛亲、动摇地方根基。
风波丛生，困局重重，此番庄田清查早已不是简单的核田清赋，而是一场朝堂与地方、国法与私权的博弈角力。
钦差顾鼎臣深知，此事功成便是朝堂进阶的莫大功绩，既能整肃地方积弊，亦能稳固自身朝局地位。
故而直面四方暗流，寸步不让，与一眾势力暗中斗智斗勇。
一面严飭各州县限期造册报备，对迁延推諉、串通作弊的官吏据实记档、严查惩处，掐断地方舞弊源头。
一面亲自覆核田亩册籍，对照百年鱼鳞旧册逐一勘对，拆穿隱匿诡寄的伎俩。
同时將地方实情、豪强弊政逐条梳理，据实上奏，自证清白，驳斥朝堂流言非议。
整整一冬一春，钦差周旋於朝野明暗之间，釐清积弊、破除阻挠，硬生生將紊乱数年的北直隶庄田乱象逐一规整。
次年春日，万物復甦，北直隶五府庄田清查事宜尽数收官，最终勘核的完整名册与处置条陈，由驛路加急奏报入京。北直隶清查册籍抵京，送入御前，通览通篇数目，满朝文武见状，皆为之震动。
朝堂之上，户部侍郎罗砚辰，上奏：“陛下。北直五府此番清查，共核得皇庄、藩府、勛戚及官宦私庄五百二十八处，清出歷年隱田五万七千余顷（570万亩）。其中二万六千余顷（260万亩）归还黎庶，一万八千余顷收归官地，规整定额，釐清税源。
畿辅之地，素为豪强盘结、藩勛根深之所，歷年清丈皆浅尝輒止，从未有如今日之彻底肃清积弊者。此乃数年未有之大功，实赖陛下乾纲独断，恩威並施。”