姜亮闻言，沉吟了良久，脸上浮现出几分权衡思量的神色。
半晌之后，他才有些不太确定地开口：“此事眼下，都还只是暗中筹谋，并未摆到明面上来。具体会走到哪一步，孩儿一时之间，也确实说不准。”
他说到这里，略一迟疑，还是补了一句：“不过————近来，确是听到了一些风声。”
“孩儿那位顶头上司，长安城隍庙的武判官，最近似乎在上下打点，来回走动，所谋的，正是那洛阳城隍之位。”
“只是————看起来，并不太顺利。”
姜义听到这里，那双深邃的眸子中，骤然掠过一抹锐利的精光。
文武判官。
那可是城隍庙中，真正仅次于城隍爷的神位，一人之下，百神之上。
若姜亮能坐上这个位置，意义便已截然不同。
那不是站稳脚跟，而是正式挤进了神道中层的内核圈子。
他当即便追问了一句，语气不急，却极为直接：“若那武判官当真高升离任。”
“你，可有几分把握，顶上去？”
这句话一出口，姜亮原本还算沉稳的面色，顿时一垮。
他沉默了片刻，终究还是露出一抹带着自嘲意味的苦笑，缓缓摇头。
“很难。”
“爹，孩儿如今这感应司都司的神位，看着，似乎只差那一步。”
“可实际上————”
他轻轻吐出一口气，语气里，多了几分神道里摸爬滚打久了才有的无奈。
“城隍庙中，像孩儿这般的都司，总共有十二司。再者说，还有那六案功曹。”
“哪一个，不是多年劳苦，香火功绩累积深厚之辈？”
“其中，更是不乏根底极深、背后有人之人。”
他说到最后，声音低了几分：“以孩儿眼下的资历与功绩————怕是，未必争得过他们。”
姜义闻言，心中那一瞬间燃起的雄心，也随之冷却了几分。
他缓缓点了点头，语气恢复了一贯的平稳：“此事尚早，三年五载，也未必能定下。”
“但，也不可懈迨。”
他抬眼看着那尚未散尽的魂影，叮嘱道：“你须得时时留意庙中的风吹草动。若真有变量，第一时间，回村禀报。”
“孩儿明白。”
姜亮自是郑重应下，这才躬身一礼。
那道带着官气的魂影，随即在袅袅香烟之中，缓缓淡去，终至无形。
姜义目送其散去，并未多作停留，转身信步回了后院。
他先去了灵泉池畔，细细看了一眼。
那段淡青色的草藤，依旧安安静静地缠绕在乌沉木棍之上，不争不躁。
草藤扎根于星辰地脉，吞吐地气；
木棍承其反哺，木气流转。
二者之间，气机往复，平和而稳固，正循着某种既定的轨迹，缓慢而坚定地蜕变着。
姜义这才放下心来。
他回到仙桃树下，盘膝而坐。
心念微动，那一缕青蒙蒙的阴神，悄然离体而出。
没有半分迟疑，径直掠向那云雾缭绕的后山深处。
日复一日的撞壁修行，又该开始了。
日子，便在这般近乎晨钟暮鼓的修行中，悄然流淌。
转眼，三年已过。
外头的世界，依旧纷纷扰扰，你方唱罢我登场。
而这偏安一隅的两界村，却仍旧安稳如初，仿佛被时光刻意遗忘了一般。
这一日，姜家那清静数年的小院里，难得地，多了几分人声。
却是那远赴氐地，已有两载未归的姜曦，回来了。
两年前，她接替刘子安，孤身前往化外之地，显圣立庙，聚拢香火。
到如今，总算功德圆满，踏着归途，重回村中。
姜义亲自迎出了院外。
山道之上，一道熟悉的身影，正不疾不徐地行来。
他望着那渐行渐近的女儿，那双深邃的眸子里，也不由得浮起了几分由衷的欣慰。
以他如今的道行，竟也有些看不透这个闺女的深浅了。
只是，他能清淅地感受到，在姜曦的身周，萦绕着一层温润而宁静的气息，仿佛春水不惊。
而在那神魂深处，更是蕴藏着一股磅礴却又极为纯净的香火愿力，沉稳内敛，不显山露水。
想来，此番分润了氐地香火，她当真是受益匪浅。
就连那闭关多年、除了每日清晨采纳朝阳紫气，几平不理外事的柳秀莲，今日竟也难得地出了关。
她快步迎上前去，拉住自家闺女的手，从头到脚，仔仔细细地打量了一遍。
那双向来古井无波的眸子里，此刻，却盛满了为人母的欣慰，与藏不住的心疼。
姜曦自是笑意盈盈。
她将此行带回的行囊解开，一件一件，给家中众人分发起礼物来。
有的是她在外头搜罗来的奇珍异宝；
也有的，是那凌虚子与大黑，特意托她带回来的谢礼。
件件不凡，皆非俗物。