顾府正厅，烛火跳动，逐渐微弱。
昏黄光晕落在斑驳案几，将那封烫金请帖映得愈发刺眼。
尤其是落款“蓝天县公李斯文”几个大字，压得厅中两人有些喘不过气。
顾胤正襟危坐在主，指尖微微发颤，反复摩挲着杯沿，一双浑浊双眼透着几分焦灼。
缓缓抬头，目光落在对面端坐的老者身上，嗓音沙哑而道：
“不知敬之兄对此有何看法？”
能被暂代大族老，总管上下诸事的顾胤一声敬称的，自然是陆家族老陆敬之。
他与顾伯庸年岁相仿，已是古稀之年，两鬓霜白，额间沟壑纵横，满脸沧桑。
陆敬之双手捧着一白瓷盏，指尖轻叩杯壁，心中反复斟酌话语。
良久，这才重重叹了声，一脸凝重：
“世人皆爱财，李斯文此举也无非同样道理，以利相诱，收买人心！”
陆敬之垂着眸子，目光直直盯着案上请帖，神色实在复杂。
“倘若换做旁人，这盐场自然是异想天开，仅凭风吹日晒便能煮出盐来，简直是痴人说梦。
可换做李斯文诶，此子最擅以势压人，又不知从哪学来的一手奇淫技巧，活用于商贾之道。
以往桩桩件件实绩，实在让人不知该如何反驳。”
言罢，陆敬之抚过颌下稀疏胡须，话中多了几分无奈：
“你我都清楚，此子尚在长安时，便以一手雪花精盐名动天下，让尝遍天下珍馐的陛下都赞不绝口。
而今又提出日晒制盐，未必没有几分把握。”
顾胤缓缓点头，嘴角勾起几分苦涩，实在不知该如何反驳。
当年李斯文尚且稚嫩，却能在芙蓉楼前提笔作诗，众目睽睽下，将越王贬得一文不值。
锋芒毕露，肆无忌惮。
那时顾胤便知，此子绝非池中之物。
只可惜，不等越王府做出针对，此子便以世人难以想象的速度崛起。
因功封爵，联络诸多国公府，又得皇恩眷顾。
短短数月间，便已是大势已成，再难应对。
“敬之兄的意思，老夫自是明白。”
顾胤摇了摇头，苦笑出声，实在有些无力：
“以盐场暴利拉拢、分化江南各家的世代情谊，此番手段，端的一个狠辣高明。
投效者是否能日进斗金，尚不得而知。
但宁死不屈、不肯低头者，定是会被李斯文铭记在心，日后多加针对。
你我陆、顾两家，怕是首当其冲。”
言罢，顾胤伸手拿起案上请帖，轻轻一抖，纸张“哗啦”作轻响。
“请帖由萧家代为相送，想来萧家已经有了靠拢李斯文的心思。
素来以萧家马首是瞻的朱家，也会紧随其后，逐步投效。
而你我两家，与李斯文早已结下深仇大恨，又该如何自处？”
请帖上白纸黑字写得清楚，顾俊沙盐场将来每年产出的利润，不下百万贯。
这般泼天富贵，放眼江南，谁看了不眼红，谁不想分一杯羹？
可唯有站在其对立面的顾胤、陆敬之，才能体会真切——
这诱饵看似甜蜜，背后又藏着何等致命的锋芒。
待各家被巨额利润吸引而去，却因入股分红不均而争吵。
本该铁板一块的江南世家，便将迎来土崩瓦解的那天。
各家只顾争夺利润，彼此提防、猜忌，再也无法合力。
最终被李斯文逐个拉拢、打压、分化，沦为朝廷掌控江南的爪牙。
可偏偏，顾、陆两家与李斯文已经是不死不休
盗窃军需木料还罢，不足以让李斯文记恨，主要是天马山设伏，害的李斯文险些身死。
只此仇怨，便足以让李斯文对两家杀心大起。
这时再想投效，早已为时晚矣。
以李斯文那般睚眦必报的性子，又怎会轻易放过他们？
等将来，李斯文身边团结江南各家，唯独顾、陆两家站在对立面
那又将是多么让人绝望的一幕？
念及至此，顾胤只觉得心头一阵发紧，呼吸都变得困难。
陆敬之沉默良久，端起茶盏大口饮尽，茶水冰冷，滑入肠肚，才稍稍压下了心中焦虑。
“李斯文此举，乃是煌煌大势，无可抵挡。
他就是要让天下人明白，投效者升官发财，好处多多；
死不悔改、站在对立面的，就只有死路一条。”
说着，陆敬之言语中多了几分冷意：
“不仅是江南各家赖以生存的海贸漕运，就连这唯一的煮盐产业也要往死里针对。
哼，这分明要把江南各家，往死路上逼！”
“若想挽回局面，眼下只有两条路可走。”
陆敬之嗓音低沉，一字一句，重重敲在顾胤心弦，当即身体前倾，急声问道：
“敬之兄可有良策？”
“要么，集结你我两家所有力量，联合弘农杨氏，暴力击溃李斯文所率大军。
要么，就拿出比盐场更暴利的生