学堂管事是从苏匪国跟回来的良品。
那是个奇女子。
肖尘记得第一次见她的时候，她惨不忍睹，瘦得只剩一把骨头，眼里却还有复仇的光。后来跟着回了中原，一开始只是帮忙打打下手，慢慢地就显出来了。
坚韧，果敢，不缺胆魄。
她把那些女子管得服服帖帖，把学堂办得风生水起。沉婉清去了几次，发现自己除了站在旁边看着，什么忙都帮不上。
“她们比我强。”沉婉清回来之后，这么对肖尘说。
肖尘看着她。
沉婉清笑了笑。
“所以我就不常去了，去了也是添乱。”
庄幼鱼就更没事了。
侠客山庄的庄主，本来就是挂名儿的。平常充充门面，见见那些慕名而来的豪侠，说几句客套话。
现在嫁人了，连这门面都不用充了。
“我觉得，”庄幼鱼躺在她那张专属的软榻上，一本正经地说，“我现在最大的作用，就是占着这张榻。”
沉明月在旁边笑出了声。
沉婉清也笑了。
肖尘走过去，把她往里面挤了挤。
“独占？”他说，“看我不把你挤下去。”
——
半个月后的一个下午，消息来了。
义理堂分舵传来的。
染血楼的位置，有消息了。
肖尘正躺在凉亭里打盹，沉明月拿着那封信，轻轻推了推他。
“醒醒。”
肖尘睁开眼睛。
“怎么了？”
沉明月把信递给他。
肖尘接过来，展开，从头看到尾。
然后他坐起来。
“容城。”他说。
沉明月点点头。
“离这儿不算远。”
肖尘没说话，只是看着那封信。
染血楼。
那个头铁的组织。杀了他的小弟，还想伏击他。
那个杀了劳斯来的组织。
——
与此同时，京城里发生了好几件大事。
第一件，是关于西北的。
西门世家，阻断民生，罪大恶极。
这八个字，是皇帝亲笔写的，盖着玉玺，贴遍了京城的大街小巷。
西门家彻底完了，连带着一串官员落了马。
御史中丞南宫颐，是西门家的姻亲，受了牵连，被发配到极北苦寒之地。
那地方，据说一年有八个月是冬天，剩下的四个月是冬天和夏天的混战。发配到那儿的人，十个有九个活不过三年。
南宫颐接到圣旨的时候，当场就晕过去了，没有了在朝堂上慷慨激昂的架势。
南宫家跟着衰落下去。
第二件，是关于后宫的。
两位复姓西门的贵妃，自缢于后宫。
雍朝的皇宫里没有冷宫。但有些地方，比冷宫还冷。
那些出身于各个世家的妃子们，这半个月都感受到了那种冷。
皇帝不召见，皇后不搭理，连内侍们看她们的眼神都变了。
有的被降了位份，有的被迁到偏殿，有的干脆被晾在那儿。
种种迹象表明——
世家与皇家共天下的格局，已经改变了。
第三件，是关于那道训诫的。
“不纳贡，不和亲。将士守国门，君王死社稷。”
这十六个字，被皇帝昭告天下，刻成碑文，立在各地衙门门口。
官员们忽然刮起了一股清廉之风。
不是因为良心发现，是因为害怕。
谁也不知道那个抄家狂魔下一个盯上谁。
西门家抄了，南宫家倒了，下一个是谁？
没人敢赌。据说他每到一地，家里但凡有俩钱儿的都会被抄，穷点反而安全。
第四件，是最让京城人议论纷纷的。
皇帝的幼妹，若宁公主，成亲了。
嫁的是一块排位。
劳斯来的排位。
宗室当然不敢硬拦。
因为这事儿涉及虎豹骑。
威武军和荡寇军，好歹还讲点规矩。原本就是朝廷的部队。虎豹骑那帮人，可是无视王法假扮土匪，横扫了整个西北。
早就不是混吃等死的少爷兵了。一个个都是杀人不眨眼的狠角色。谁要是真敢拦他们的第一任统领的遗孀——他们分分钟能变成土匪。
谁也不敢触这个禁忌。
于是若宁公主就那么嫁了。
嫁给了劳斯来的排位。
那一天，公主府里张灯结彩，红烛高照。
新娘子穿着嫁衣，对着那块牌位拜了天地。
礼成之后，她站起来，脸上带着笑。
后来若宁公主搬出了公主府，住进了城东的一处宅子。那宅子是以前劳斯来租下的，门口种着几棵桂花树。
有好事的人路过，偶尔会看见她站在树下，看着天空发呆。
世间远没那么多美满。
肖尘能护住的，也就是眼前这么几个人。
——
细细密密的雨丝，从灰蒙