史进闭上眼。
他看见了大梁的北伐，旌旗蔽日，万马千军，收复河山，犁庭扫穴，万世太平。
他看见了大梁的疆土，州县井然，仓储丰盈，百姓安居，文治武功。
他还看见那口破锅里翻滚的浑浊汤水，看见那只小小的、浮沉的手，看见那枚滚落泥尘的头颅空洞的眼窝，看见何六夫妇茫然、麻木、不敢置信的眼神。
“三成……大官人，您这是哪里听说的？”
他猛地睁开眼：“传令，”他的声音平稳如刀裁，“明日启程前，先往兖州。”
他已经等不及派去兖州的人回报了。
他恨不得马上就知道，是谁在兖州将税收到了八成！
深夜，营火跳动，映照着他沉默的面容。
他坐在火边，背靠一块青石，手里拿着那封已反复看过数遍的徐州军报，却一个字都看不进去。
吕方、郭盛、董芳和张国祥守在近旁，也不说话。
夜深了，营火渐熄。
轮值的亲卫轻手轻脚添柴，偶尔发出细微的“噼啪”声。
远处，夜鸟偶尔啼鸣，凄厉而短促。
史进猛地一把将军报甩在地上。
这不是他想要的大梁！
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，雾气未散，荒野笼罩在一片乳白之中。
史进已在亲卫服侍下穿戴完毕，正准备传令启程。
一名守夜的亲卫忽然从院墙方向狂奔而来，脸色惨白如纸，扑倒在史进面前，声音都变了调：
“陛、陛下——！”
史进心头猛地一沉，来不及问，大步冲向昨夜那户人家所在的院落。
院门还是昨夜那扇歪斜的破木门。
晨雾中，门框上的蛛网犹在，挂着细密露珠。
史进一步跨入院中。
然后，他停住了。
院中央，那口倾复的铁锅还歪在原处，锅底朝天，像沉默的墓碑。
锅边的灰烬早已冷透，昨夜留下的干粮、肉脯、皮袍，整整齐齐地堆在一旁，纹丝未动。
而在正屋那根低矮的横梁下——
四条身影，静静悬垂，下面坐着那孩子。
晨雾穿过破败的门窗，丝丝缕缕缠绕着他们早已僵硬的躯体。
老夫妇并排，枯槁的手垂落，指尖几乎相触。
中年男子与他的妻子挨着，脚尖低垂，离地仅寸馀。
他们的脸上，没有痛苦，没有挣扎，只有一种奇异的、近乎解脱的平静。
史进站在门坎边，像被钉在原地。
吕方、郭盛、董芳和张国祥追到院门口，看清院中景象，同时僵住了。
亲卫们尽数停步于院外，无人敢进，无人敢言。
晨雾愈浓，裹着这小小的院落，裹着四条悬垂的、不再受苦的躯壳，裹着那锅朝天、再也煮不出任何吃食的铁器。
史进缓缓跪了下去。
他跪在门坎边，跪在那粗糙的、生满青笞的石板上。
他没有出声。
吕方、郭盛等一众人等赶忙跪下。
只是那么跪着，对着四条悬垂的身影，对着那五个字的遗言，对着这满院弥散不去的、连死也无法带走的耻辱与绝望。
许久，他站起身：“留下几个人，买四口棺木，将他们好好安葬。”
“是。”吕方回答。
“董芳。”
“臣在。”
“带上孩子。”随即转身跨出院门，头也不再回了。
“去兖州。”他的声音平稳，却冷得仿佛从万年冰层下凿出，“传令亲卫军，将严洲城给我团团围住，不准任何人进出！”
他顿了顿。
“我要看看，那些把三成变成八成的‘父母官’，到底长了几个脑袋。”
午后。
兖州城。
这座鲁西南的古城，城垣虽不如汴梁、洛阳雄壮，却也齐整坚实。
城楼上，“大梁兖州府”的旗帜在秋风中猎猎飘扬。
城墙下，市集熙攘，商贩叫卖，一派太平气象。
守城门的兵丁懒洋洋靠在墙根晒太阳，偶尔瞥一眼进出城门的百姓，目光漠然。
忽然，有人抬头望向官道尽头。
先是烟尘。
然后，是闷雷般的蹄声。
蹄声由远及近，由疏转密，渐渐汇成一片令大地颤斗的轰鸣。
烟尘中，无数赤色旗帜如潮水涌出，每面旗上都绣着斗大的“梁”字。
旗帜下，大梁骑兵铺天盖地，长枪如林，刀光胜雪。
那守门兵丁张大嘴，连滚带爬扑向城楼报警，却已晚了。
骑兵洪流毫不停歇，如钢铁巨蟒般分作两股，瞬间将兖州四门围了个水泄不通！
城门洞开，奔逃的、叫喊的、茫然不知所措的百姓与守军被迅速隔离至侧。
没有屠杀，没有劫掠，只有沉默的——以及，那面正缓缓穿过城门、在无数面赤旗簇拥下愈发刺目的明黄龙旗。
兖州府衙。
知府周明甫正在后衙与几名幕僚整理核对今年