寅时末。
浦口城下。
秋夜最浓的时刻即将过去，东方天际压着铅灰色的云层，没有星，没有月，只有远处长江水声呜咽，象一头负伤的巨兽在黑暗中缓缓喘息。
城垣轮廓在夜色中愈发狰狞。
六十多个昼夜。
南门城楼已三度易手，墙体被火炮轰开又堵上、堵上又轰开。
新夯的黄土与旧砖参差交错，在黎明前最浓的黑暗里，象一道尚未结痂的、横亘在天地间的巨大伤疤。
城下，尸骸铺了一层又一层。
有穿梁军赤袍的，有穿明军青甲的，有面目模糊蜷缩成团的，有至死还相拥扭打在一起的。
有的已经开始腐烂，在夜风中散发出令人作呕的腥味；
有的还是新鲜的，血迹尚未干透，在火把馀烬映照下泛着湿润的暗光。
城上城下，都累了。
明军大营的刁斗声拖着疲惫的尾音，隔很久才敲一下，像打更人自己也睡着了。
巡逻士卒的脚步机械而沉重，甲叶摩擦声在死寂中格外刺耳。
营帐间，有伤兵在断断续续呻吟，声音压得极低，低到像从地底渗出来的。
中军大帐内，灯火通明。
方天定没有睡。
他站在舆图前已经整整一个时辰。
那是幅江宁至徐州的详图，山川、河流、城池、渡口，标注得密密麻麻。
他的目光长久地停留在“浦口”那两个字上，又缓缓上移，掠过长江，掠过江北茫茫原野，落在另一个黑点——
“徐州”。
帐外传来急促的马蹄声，踏碎黎明前最后的寂静。
“报——！”
探马几乎是滚下马背，跟跄冲入帐中，单膝跪地，喘息如牛。他的皮袍上沾满夜露与尘土，脸上汗与灰混成一团，声音嘶哑：
“殿下！徐州急报！梁山贼首史进——已至徐州！”
方天定的手指猛地一顿。
舆图上，徐州那枚黑点仿佛骤然放大。
“……史进？”他转过身，声音低沉，却带着一种难以名状的异样，“亲自来的？”
“是！细作亲眼所见！黄龙大纛旗，一万五千人马，昨日黄昏入徐州北门！随行者有其贴身护卫吕方、郭盛，还有董平之子董芳、张青之子张国祥！”
方天定没有立刻说话。
他的目光越过探马，落在帐外沉沉的夜色中。
秋风吹动帐帘，灌进一线黎明前的寒凉。
“……史进。”他轻声重复，象在咀嚼这两个字。
帐帘再次掀开。
包道乙大步而入。
这位护国天师年过五旬，鹤发童颜，着一身玄色道袍，外罩轻甲，手执一柄麈尾，眉目间自有一股不怒自威的森严。
他径直走到方天定身侧，目光落在那幅舆图上。
“殿下。”包道乙的声音不高，却如磬击冰，“史进亲至徐州。这意味着什么？”
方天定没有回答。
包道乙也没有等他回答。
麈尾轻摇，指向舆图上长江南岸那座都城：
“江宁北伐，圣公以倾国之力付托殿下。十五万大军，五百艘战舰，围攻浦口二十五日——”
他顿了顿。
“寸步未进。”
帐内骤然一静。
方天定握着舆图边缘的手指，指节微微泛白。
“天师，”他的声音平稳，却隐隐压着什么，“浦口城防之坚，超出预判。卢俊义、朱武死战，梁军水师在江面游弋策应……”
“臣知道。”包道乙打断他，麈尾一收，“臣也知道，殿下日夜督战，亲冒矢石，三度登城皆被击退，实非将士不效死力。”
他顿了顿。
“但圣公不知道。”
方天定的手，缓缓从舆图边缘收回。
帐外，刁斗敲响了寅末更。声音沉闷，像敲在人心口上。
包道乙看着他，语气放缓了些：
“殿下，臣非苛责。只是此时，又有一个消息——”
他转向帐门：“带进来。”
帐帘掀起，两名亲兵架着一个浑身泥泞、甲胄歪斜的校尉进来。
那人一进帐便扑倒在地，声音带着哭腔：
“殿下！天师！扬州告急！梁山贼寇刘锜率水陆大军数万，昨日午后突然出现在扬州城西三十里！运河上战船如云，陆路步骑漫野，外围已开始接战！卑职突围时，贼军前锋已抵西门外五里！”
方天定眉头骤紧。
“数万？”他的声音陡然凌厉，“到底是几万？”
那校尉浑身一颤，额头抵地：
“卑……卑职不知！只见旌旗蔽日，烟尘漫天，夜间火把连绵十馀里……城上了望估算，步卒不下四万，战船三四十艘……”
“四万……”包道乙轻声道，麈尾柄轻轻叩击掌心。
帐内陷入短暂的沉默。
方天定走回舆图前，手指点在“扬州”二字上，又缓缓划过运河，掠过江北原野，最后停在“徐州”。
他忽然开口，声音很轻：
“史贼的亲卫军……也去了？”
细作忙道：“