江宁皇宫。
文德殿。
方腊坐在御座上，手里握着那封从洛阳送来的国书，一动不动。
已经坐了很久。
久到殿中的烛火燃尽了三根，久到窗外的天色从正午变成黄昏，久到侍立的太监们腿都站麻了，却不敢发出任何声响。
包道乙立在他身侧，也没有说话。
那张素来沉静如水的脸上，此刻也蒙着一层极深的阴霾。
良久。
方腊终于开口了。
声音沙哑，轻得象从胸腔深处挤出来的：
“包天师，你说……朕若不应，史进真的会调兵南下吗？”
包道乙沉默片刻，缓缓道：“圣公，史进如今的首要目标，确是金虏。”
他顿了顿。
“但——这并不意味着，他不会在北上之前，先解决后顾之忧。”
方腊的手指微微收紧，握得那封国书簌簌作响。
“后顾之忧……”他喃喃着，象在咀嚼这四个字，“朕是他史进的后顾之忧？”
包道乙没有直接回答。
他只是走到殿中那幅舆图前，手指点在“舒州”那两个字上。
“圣公请看。吴玠正在猛攻舒州，方天定殿下困守孤城，能撑多久？十日？半月？”
他的手指划过长江，落在“江州”上。
“江州已失，我军水师全军复没。梁军水师可以随时沿江而下，直逼江宁。”
他的手指最后落在“洛阳”上。
“而史进在洛阳，还有至少十万大军。他若真的铁了心要先灭我大明，只需调五万人马南下，与吴玠、张宪合兵一处——圣公以为，江宁守得住吗？”
殿中，长久的沉默。
方腊的嘴唇翕动了一下。
他想说守得住，想说江宁城高池深，想说朕还大明江山——
但他什么都没说。
因为他知道，都是自欺欺人。
史进若真的来了——
方腊不敢往下想。
“圣公。”包道乙的声音打断了方腊的思绪。
方腊抬起头。
包道乙走到他面前，躬身一礼，声音压得极低：
“史进的条件，是颗慢性毒药。五万精兵，八员大将——吃下去，我大明元气大伤，十年之内，无力北伐。”
他顿了顿。
“但不吃——”
他的目光直视方腊：
“不出半月，史进就会调兵南下，只怕舒州是难以守住了……”
方腊沉默了。
他当然知道包道乙说得对。
不吃，马上就死。
吃了，还能多活几年，甚至——或许还有转机。
“转机……”他轻声念着这两个字，象在问包道乙，又象在问自己，“还能有转机吗？”
包道乙抬起头，目光中闪过一丝极复杂的东西。
“圣公，金人不是纸糊的。史进要灭金，没那么容易。万一他在燕京城下久攻不克，万一金人反扑，万一西贼真的出兵关中——那时候，他就顾不上我大明了。”
他顿了顿。
“到那时，我大明便可……”
他没有说下去。
但话里的意思，谁都听得懂。
方腊的眼睛微微一亮。
那光芒只是一瞬，随即又黯淡下去。
“万一……万一他赢了呢？”
包道乙沉默了。
这个问题，他无法回答。
万一史进赢了，灭了金国，尽收燕云——
那大明的“转机”，就成了笑话。
那五万精兵、八员大将，就真的成了喂进史进口里的肉，再也吐不出来。
那大明，就真的成了一颗随时可以被捏碎的软柿子。
方腊坐在御座上，望着殿中那幅巨大的舆图，望着那些标注得密密麻麻的山川城池，望着那个代表江宁的黑点，望着长江以北那片越来越大的赤色疆域。
很久很久。
久到包道乙以为圣公已经睡着了。
方腊忽然笑了。
那笑容很苦，苦得象嚼了黄连，却还是努力扯动嘴角，露出一个比哭还难看的弧度。
“包天师，”他的声音很轻，轻得象在自言自语，“你说，朕当初……是不是不该打徐州？”
包道乙没有说话。
这个问题，他没法回答。
当初决定北伐徐州的时候，他在朝堂上曾劝过。
郑彪也劝过。
可圣公不听。
现在说这些，还有什么用？
方腊也不需要他回答。
他只是望着那幅舆图，望着那个越来越远、越来越模糊的徐州方向，望着那片曾经让他夜不能寐、如今却再也无法触碰的土地。
“传旨。”他的声音恢复了平稳，平稳得象刀裁，却透着一种说不出的疲惫和苍凉，“答应史进。”
包道乙躬身：“臣领旨。”
方腊顿了顿，又道：“让郑彪告诉史进——五万精兵，八员大将，朕借给他……”
舒州城外，炮