众人心中。
“继续前进。”佐助打破了沉默，他的声音依旧冷静，但眼神中多了一丝前所未有的凝重，“不管这个古老组织是什么，与‘观察者’有何关联，它都提醒我们，我们所触及的秘密，比预想的更加深远。南方基地的资料，或许能提供更多线索。但在此之前……”
他看向沼泽深处，那场被记录的冲突发生的方向。“既然监测点记录到近期有人在这片区域活动，并与疑似‘终焉’力量使用者发生冲突，我们或许可以尝试追踪一下残留的痕迹。即使找不到人，也可能发现新的侵蚀爆发点，或者……那个‘档案馆’可能存在的其他线索。”
这是一个大胆的决定。追踪未知的冲突双方，可能卷入新的麻烦，也可能浪费宝贵的赶路时间。
但情报的诱惑，以及对“观察者”及其背后可能存在的古老组织的忌惮，让这个风险值得一冒。
众人没有异议。佐助的判断在大多数时候都是正确的。
在观月的仪器和琉璃白眼的辅助下，他们很快在石碑周围更仔细地勘察，找到了几处被小心掩饰过的能量残留和足迹。足迹很杂乱，属于至少两拨人，一拨痕迹更轻、更飘忽（水遁忍者？），另一拨则沉重一些，足迹边缘的泥土有细微的焦黑结晶化现象（终焉侵蚀残留？）。
痕迹向着沼泽东南方向延伸，进入了一片更加茂密、水道纵横的深水芦苇区。
追踪变得困难起来。水汽弥漫，芦苇丛生，许多痕迹被水流冲刷或自然掩盖。琉璃的白眼视野也受到茂密植被和水汽的干扰。众人只能依靠最基础的追踪技巧和偶尔发现的细微线索，缓慢推进。
随着深入，环境越发幽深寂静。高大的芦苇几乎遮蔽了天空，只留下狭窄的水道。光线昏暗，空气中弥漫着水腥气和某种淡淡的、类似于腐殖质发酵的甜腻气味。偶尔能看到水中游过形态奇特的鱼类或潜伏的水生生物，但它们似乎都对这群不速之客避之不及。
玄体内的平衡之种，在这种水汽充盈、生机与腐朽并存的复杂环境里，似乎变得更加“活跃”，它对环境中各种性质能量的“感知”和“辨析”能力，在这种“混沌”之地得到了锻炼和提升。他甚至能隐约“听”到水流中蕴含的微弱自然能量脉动，以及淤泥深处缓慢发酵、转化时释放出的“衰变”气息。这种感知的细化，让他对周围环境的理解上了一个台阶。
突然，走在最前面的佐助抬起手，示意停止。
众人立刻停下，屏息凝神。
前方不远处的芦苇丛中，传来一阵极其微弱、却明显不自然的“汩汩”声，像是水流被什么东西持续搅动，又像是……液体缓慢沸腾的声音。
佐助做了几个手势：水月向左，重吾向右，他和玄、琉璃居中，观月原地警戒。
众人悄无声息地散开，从不同方向包抄过去。
拨开最后一道芦苇屏障，眼前的景象让所有人瞳孔微缩。
那是一片被芦苇环绕的小型开阔水域，水质浑浊，呈现一种不健康的暗绿色。水域中央，赫然漂浮着几具尸体！
尸体穿着深色的忍者服饰，款式有些老旧，看不出具体所属势力。他们漂浮在水面上，身体呈现一种诡异的僵直状态，皮肤苍白肿胀，但最令人毛骨悚然的是，他们的口鼻、眼眶、甚至皮肤毛孔中，正不断渗出丝丝缕缕暗紫色的、粘稠的液体！这些液体滴落或融入水中，将周围一小片水域都染成了淡淡的紫色，并且散发出与之前裂口处相似的、令人作呕的“终焉”侵蚀气息！那“汩汩”声，正是尸体内部被侵蚀能量持续腐蚀、产生气泡的声音。
“是被‘终焉’侵蚀杀死的忍者……尸体成了新的污染源。”琉璃低声道，脸色有些发白。契约符文传来清晰的排斥与净化冲动。
“看他们的护额。”水月用刀尖指了指其中一具尸体腰间半沉入水的护额碎片，上面有一个模糊的、像是三条波浪线的标记。“这是……雾隐村叛忍集团‘血雾之里’瓦解后，流窜在外的某个小组织的标记？他们怎么会死在这里？还死得这么……”
“不像是被怪物袭击。”佐助仔细观察着尸体和周围环境，“没有明显的搏斗痕迹，尸体位置集中，更像是……被某种范围性的侵蚀能量瞬间笼罩，或者，在战斗后于此处集中死亡，尸体被侵蚀能量二次污染。”
玄的写轮眼扫过水面和周围的芦苇。突然，他注意到在离尸体不远处的一小片漂浮的枯叶上，沾着一点极其细微的、几乎与枯叶颜色融为一体的暗红色斑点。不是血，更像是一种……干涸的、特殊的颜料或印记？
他小心地用查克拉丝线将其摄取过来，悬浮在掌心观察。那斑点很小，但结构似乎很特殊。
观月立刻凑过来，用微型仪器扫描。“这是……一种混合了查克拉和特殊矿物质的‘追踪标记’残留！通常用于秘密任务的成员之间互相定位或留下讯息！这种配方……很偏门，像是……雨之国黑市流传的某种匿踪部队喜欢用的款式。”
雨之国？黑市匿踪部队？
线索变得更加扑朔迷离。雾隐叛忍、