夜幕如一张深蓝色的巨网，从东京湾的方向缓缓拉起，将整座城市温柔地笼罩。长街上，霓虹灯如同被无形手指依次点亮的星辰，从东往西，渐次绽放出迷离的光晕。白昼里素净如运动少女的东京，此刻正褪去青涩，换上缀满光斑与诱惑的华服，变身为眉眼含情、吐气如兰的成熟御姐。空气里开始浮动起酒精、香水与烤物油脂混合的暧昧气息，灯红酒绿的意味如同缓慢涨起的潮水，逐渐浓郁，淹没每一条街巷。
被称为“醒神寺”的露台上。这里不对外开放，只接待蛇岐八家认可的最尊贵宾客。此刻，料亭顶层宽阔的露台已被精心布置。名贵的榉木地板上铺开一张张崭新的榻榻米，中央的长桌由整段桧木雕成，纹理如云。
桌面的焦点，是一条重逾二百公斤的深海蓝鳍金枪鱼。它庞大的身躯横陈在碎冰之上，鱼眼依旧清澈，仿佛还凝视着大洋深处的幽暗。本家御用的主厨，一位白发梳理得一丝不苟、神情肃穆如僧侣的老人，正手持一柄光明如镜的“本烧”厨刀。刀锋沿着鱼腹最肥美的中线无声切入，动作精准如外科手术。粉红色、间杂着雪花般细腻脂肪纹理的鱼腩肉应声分开，暴露在灯光下，色泽与质感宛如顶级粉红色大理石，诱人得近乎罪恶。仅仅是这刀鱼腩刺身，价值便足以抵得上普通家庭一年的开销。
围绕着这道堪称“主菜之王”的蓝鳍金枪，是同样极尽奢华的配菜：照烧河豚，肉质紧致弹牙，酱汁甜咸恰到好处；炭烤多春鱼，饱满的鱼籽在口中爆开，带着海洋的鲜咸与炭火的焦香；牡丹虾刺身，虾肉晶莹剔透，甜糯无比；更有从法国布列塔尼空运而来、保持绝对鲜活的蓝龙虾，虾肉被片成薄如蝉翼的刺身，铺在冰上，呈现出一种梦幻般的淡蓝色。
精致的白瓷酒壶浸在碎冰里，里面是醇厚芬芳的顶级大吟酿清酒，酒香清冽，与食物的鲜味交织，构成嗅觉的盛宴。
主厨本人，曾侍奉天皇家族，在多次国宴中以出神入化的刺身技艺征服过各国政要与大使，桃李满日本料理界。今日，他破例亲自操刀，为的是招待本家少主源稚生带来的、来自卡塞尔本部的“贵宾”。他甚至为这套料理取了一个极富诗意的名字——生如夏花，灵感来自泰戈尔的诗句。旨在将这短暂如夏花般的、食材最巅峰的鲜美时刻，以日式料理中最盛大、最绚丽、最不惜工本的方式呈现出来，让食客体验到极致绚烂的生命力在舌尖绽放又凋零的美学。
然而，在长桌一侧正襟危坐的源稚生看来，眼前这堪称艺术品的“夏花之宴”，纯粹是抛媚眼给瞎子看。
桌对面，那三个被本部派来的、评级为“s”和“a”的精英专员，此刻正沉浸在完全不同的“收获”喜悦中，对面前价值连城的“夏花”兴致缺缺。
楚子航面前放着两样东西：一个造型古朴、透着岁月沉黯光泽的关西铁茶壶，以及几盒包装精美的京都传统点心“烧果子”。他正小心地将烧果子盒子往自己身边拢了拢，动作间罕见地带着一丝珍重。源稚生依稀记得，这个面瘫杀胚在某个古董店前驻足良久，最后买下了这个铁壶；又在一家和果子老铺前，用手机对照着似乎是什么人发来的图片，仔细挑选了半天烧果子的口味。哦，对了，好像隐约听到他提过一个叫“苏茜”的名字。这大概是……给女朋友带的礼物？这个认知让源稚生觉得有点荒诞，就像看到一把出鞘的妖刀小心翼翼地收起了锋刃，去包裹一块甜点心。
路明非则整个人都处于一种魂不守舍的亢奋状态。他一只手总是无意识地摸向自己内侧口袋，那里硬硬的，硌着肋骨，却让他嘴角时不时咧开傻笑。他破费了好大一笔钱——具体数字源稚生没问，但从他付款时那副肉痛又决绝的表情看，绝对是倾其所有甚至可能预支了未来几个月的奖学金和任务津贴。他买到的东西，源稚生知道，是一枚钻戒。在银座那家据说历史比蛇岐八家某些分家还久远的珠宝店里，这个平时看起来怂怂的家伙，盯着柜台里那些闪烁的小石头，眼神居然认真得吓人。凯撒和楚子航提出帮他分担一部分，被他异常坚决地拒绝了，嘟囔着什么“心意必须自己来”、“意义不一样”之类源稚生完全无法理解的话。
源稚生当了整整一天的导游、导购兼保镖（防止这三个二百五在东京迷路或者惹出什么更离谱的乱子），当得自己都有些神志不清了。他搞不清楚，眼前这三个家伙究竟是神经粗大得能跑马，还是对自身实力有着荒谬绝伦的自信。明明明晚，他们就要乘坐那艘被恶搞涂装过的深潜器“迪里雅斯特号”，潜入上万米深的日本海沟，执行那个被评定为“ss”级、危险系数高到离谱的勘探任务。海沟深处那神秘的“心跳”，连上官那样的人物都感到忌惮。可看这三位的状态……源稚生只觉得他们像是来东京准备订婚礼物、给同事发福利和帮女朋友跑腿的。
紧张感？不存在的。只有购物后的满足和晚餐前的闲适。
“老实说，路明非，你完全可以接受我们的帮助，买一个更加豪华点的钻戒。”凯撒优雅地啜饮了一口冰镇的清酒，金色的眉毛微挑，语气里带着加图索家