长玉看到了他背上叫鞭子打得破开的衣物上沾着血渍，鼻头一酸：“你该告诉谢伯伯他们实情的。”
谢征实在是虚弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢货，说了不准告诉就不准告诉。”
“叫恭亲王夫妇知道了，指不定还会厚着脸皮要你跟那猪头定个娃娃亲什么的，对你的名声也有损，得不偿失知道吗？我这顿罚，是必须要挨给恭亲王那边看的，告诉他们了，无非是让我娘和老头子心里难受。”长玉看着他后背狰狞的鞭痕，忍着鼻酸问：“你疼不疼，我带了伤药，我给你涂药。”
她开始练刀后，身上少不得磕伤擦伤，她的小挎包里除了装书册，还装了金创药。
长玉翻出那瓶金创药，帮谢征清理后背的伤口时，因为鲜血已经凝固住了，破碎的衣料和伤口处的皮肉粘在一起，一扯便撕掉一层皮肉般疼。她用水壶里的水一点点泅湿紧沾着伤口的衣料，再小心地撕开。饶是如此，她还是听到了谢征的闷哼声。
她有些手足无措地道：“很疼是吧？我再轻点……谢征面颊因高热有些发红，额前已布上一层细汗，他掀开眼皮说：“你脱个衣服慢吞吞的是揭蜗牛壳呢？”
言罢自己拽着被血痂和皮肉粘在一起的衣物用力往下一扯，伤口又涌出了血珠子，他却满不在乎地道：“上药。”
长玉给他撒金创药粉时，唇一直抿得紧紧的：“都流血了……”谢征闭着眼，忍痛忍得大汗淋漓，从牙缝里挤出两个字：“不疼。”上完药，不知是不是出了一身汗后被冷到了，谢征烧得更厉害了。他还是不准长玉去叫人，明明整个人快烧成一块炭了，却还是意识不清地说冷。
长玉把自己的小斗篷给他披上了，似乎还是没见效。八岁的女童不知如何给人降热，听他说冷，便蹲在他边上，捧着他一只手放到唇边哈气，帮他搓手取暖。
等谢夫人来看被罚跪祠堂的儿子时，就见两个孩子依偎在一起睡着了。后来谢夫人拿这事取笑儿子，说挨了一顿打，但未来媳妇逃学来看他，也值了。
谢征头一回正色同谢夫人道：“母亲，长玉如今也大了，这些话今后莫要再当玩笑话说，儿子只拿长玉当妹妹看待。”儿时不懂事，不知何谓娶妻，听着母亲那时逗他的那些话，他才以为只是以后府上多一个要他照顾的小妹妹罢了。
如今他渐渐知事了，也的确是看着那丫头长大的，自不可能把谢夫人和长玉母亲的几句闺中戏言当真。
谢夫人没料到自己几句打趣，竞换得了儿子如此正式的回复，她愣了下才道：“好好好，为娘都记住了。”
等谢夫人端着药碗出去，便瞧见了捧着个小盒子站在门边的长玉，谢夫人也不知这孩子将自己和儿子的话听去了多少，但想着她年岁尚小，应是不知事的，便还是笑着招呼：“长玉来看你谢征哥哥了？”小姑娘乖巧点头。
谢夫人道：“他刚喝了药，在里边，你去找他说话吧。”长玉“嗯"了声，捧着盒子迈过门槛，进了里间。谢征靠在迎枕上咳嗽，见了她，病恹恹道：“就坐桌子那边吧，别过来，我风寒没好，当心把病气过给你。”
长玉没听他的，把盒子放到他床边的矮几上了，才退开几步说：“听说你胃口不好，吃不下东西，我买了一盒橙皮糖给你。”谢征低咳着笑问她：“难得，竟会给我买东西了？”长玉没应声，在绣墩上坐了一会儿，没头没尾地冲他说了句：“谢谢。”谢征嘴角笑意一敛：“你也起瘟症了？还烧到脑子了？”长玉闷声道：“你再骂我，我就告诉谢伯母。”谢征斜她一眼：“不想挨骂，你那张嘴就别乱说话。”长玉嘀咕：“给你道谢还错…”
谢征冷笑：“我给你收拾了这么多回烂摊子，哪次你跟我道谢了？孟长玉，你生分给谁看呢？”
小姑娘垂着脑袋坐在绣墩上不吱声了，好一会儿才瓮声瓮气道：“谢征，你会给我当一辈子哥哥的吧？”
谢征只觉这小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再给我添个妹妹，不然除了你，我还能有别的妹妹？”
长玉拨弄着自己衣服上的穗子，沉默了一会儿，再抬起头来时，已换上一张笑脸：“那就这么说好啦！你给我当一辈子的哥哥！”谢征还当是小孩被恭亲王世子的事吓到了，咳嗽两声后，好笑道：“自然。”
小孩从前都不甚搭理人的，这天回去时，走到门口处后，还回过头冲他笑了笑，挥挥手说：“谢征哥哥再见！”
谢夫人端了新煎的药过来，瞧见长玉离去，还冲谢征笑：“我瞧着长玉那丫头跟你亲近了不少，从前都没见她这么亲热叫过你。”谢征看着小丫头走远的背影没说话。
这小孩……不太对劲儿。
但这事没容谢征想太久，关外便又起战事了，谢临山和魏祁林是连夜拔营走的。
北厥换了新王，为了尽快拿出功绩，镇住部落中不服的首领，北厥新王率军偷袭了锦州。
此战来势汹汹，谢临山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家将护着谢夫人先回京城。
不巧那日下了一场春雨，马车在官道上前行艰难，一辆货运的马车车轮还陷进泥地里了，护卫们戴着斗笠披着蓑衣在喊号推