立政殿。
午后最毒的热气被厚重的殿墙挡在外面，但沉闷却无孔不入。
门窗都敞着，却不见风进来，空气像凝住了，沉甸甸地压在胸口。
空气里混著两股味道——一股是清苦的药味，从墙角小炉上煨著的陶罐里逸出来；
另一股是淡薄的熏香。
长孙皇后靠在窗边的软榻上，身上搭著条薄丝被。
她脸色白得有些透，额上密密地沁著汗，在午后的光线里泛著细碎的亮。
呼吸很浅，每一下都像从胸腔深处费力地挣出来。
一个年长的宫女跪在榻边，手里执著柄团扇，一下一下地扇，扇出来的风都是温吞的，拂不动鬓角的碎发。
殿门被推开时，带进一小股走廊里的热浪。
兕子先松开了阿姐的手，小跑着扑到榻边，裙角带起一阵细风。
“阿娘！”
长孙皇后眼皮动了动，缓缓睁开。
看见小女儿，嘴角很轻地弯了一下：“兕子来了。”
“阿娘热不热？”
兕子踮起脚，小手探过去，掌心贴在母亲额头上。
触手一片湿热。
她收回手，在自己衣襟上蹭了蹭，转身去够宫女手里的扇子，“兕子给阿娘扇扇。”
她接过扇子，双手握著扇柄，笨拙地挥动。
扇面小，她力气也小，扇出来的风细弱得几乎感觉不到。
但她扇得很认真，小脸绷得紧紧的，鼻尖很快冒出汗珠。
李丽质走过来，敛衽，屈膝：“阿娘。”
“起来吧。”
长孙皇后看向她，目光温软，“日头正毒，怎么这时候过来了？仔细晒伤了。”
“女儿不热。”
李丽质直起身。
其实里衣的后背已经汗湿了一片，黏糊糊地贴在皮肤上。
她脸上却看不出什么，走到榻边，从兕子手里接过扇子，“女儿来给阿娘扇。”
长孙皇后没说话，只是看着两个女儿。
一个十三岁，已初具少女的沉稳轮廓；
一个才五岁，眉眼间全是稚气。
两双眼睛都望着她，里头盛着掩不住的关切。
她胸口那团总也散不去的滞闷，好似都散了一些。
“都坐吧。”
她声音不高，有些哑，“今日太医署送来的药，我用了，好些了。”
兕子手脚并用地爬上榻，挨着她身侧坐下，小手一下一下地拍着她的背，像在哄睡：“阿娘要快些好，快些好。”
李丽质也在榻边坐下，手里团扇不疾不徐地摇著。
她看了眼母亲苍白得近乎透明的脸色，又扫过殿内凝滞闷热的空气，嘴唇轻轻抿了一下。
“阿娘。”
她开口，声音放得低，却清晰，“儿近日翻阅前朝杂录，见一夏日取冰的古法。试了试成了。”
长孙皇后原本半阖的眼帘掀开了。
“取冰？”
她重复了一遍，声音里听不出情绪，“夏日如何取冰？”
“用硝石。”
李丽质说，语气平稳得像在说今日的膳食：“硝石遇水可致寒，能使水结冰。儿今日带了硝石和器皿来，想给阿娘演示一二。”
长孙皇后没立刻应声。
她看着大女儿。
李丽质面上平静，握著扇柄的手指却收紧了，指节微微凸起。
她又看向兕子。小丫头正眼巴巴地瞅着她，眼睛亮得惊人，里头满满的期待几乎要溢出来。
“古籍所载？”
长孙皇后问。
“是。”
李丽质点头，“书页残损，名目已不可考，但制法记录尚全。”
长孙皇后没再说信或不信。
她只是看着她，目光平静，却深，像能望进人心里去。
李丽质被那目光看得心头一紧，垂下眼，继续摇手里的扇子。
扇面摇动的幅度，比刚才略大了些。
“那就试试吧。”长孙皇后终于说。
李丽质暗自松了口气。
她起身，走到殿门边，对候在外头的宫女低声吩咐了几句。
不多时，两个擦得锃亮的铜盆被端进来——一大一小，盆沿泛著暗沉的金光。
还有一只木桶，盛着清澈的井水。
兕子早已从榻上滑下来，蹲到盆边，小手好奇地摸摸这个，又碰碰那个，指尖在冰凉的铜面上划过。
李丽质从袖袋里取出那个布袋，解开束口的细绳，倾斜袋身。
淡黄色的硝石晶体簌簌落下，洒进大盆底部，叮叮咚咚，细碎清脆。
殿内侍立的几个宫人都悄悄伸长了脖子。
连打扇的宫女也停了动作，目光忍不住往这边瞟。
“这样。”
李丽质一边回忆陆仁的交代，一边动手。
她将小盆置于大盆中央，往小盆里注入干净的饮用水，至七分满。
然后在大盆里也加水，水位略低于小盆盆沿。
“而后下硝石。”
她把布袋里剩余的硝石悉数倒入大盆。