。
有人认出了他。
“是……是袁……”
“嘘！不要命了！”
“可朝廷不是说他已经殉国……”
“那现在骑马进城的是鬼吗？”
低语在门板后瘟疫般蔓延。恐慌、困惑、茫然、以及一种荒诞的认知冲击——朝廷树立的忠烈楷模，正以征服者的姿态，踏入帝国的首都。
袁崇焕对这一切视而不见。他目光平视前方，望着雾气尽头那座渐渐清晰的、巍峨的皇城轮廓。他的腰挺得笔直，但握住缰绳的手指，在无人看见的袖中，微微蜷曲了一下。
他在想赖陆的谕旨。
昨夜子时，从大沽口御营送来的密旨，只有一句话：
“朕将京畿全权付卿。待诸事粗定，朕当亲临。”
全权。
也是全责。
袁崇焕轻轻呼出一口气，白雾在眼前散开。他抬头，承天门的轮廓已清晰可见。那座象征着皇权的门楼，在晨雾中沉默地矗立，楼上空空荡荡，没有旗帜，没有人影。
像一具被掏空了内脏的巨兽尸骸。
二、宫门深
辰时四刻，承天门外。
曹化淳已经等在那里了。
这位司礼监仅次于魏忠贤的秉笔太监，今日穿得异常“朴素”——一身半旧的靛蓝贴里，外罩灰鼠皮比甲，没戴梁冠，只用网巾束发。他脸上堆着谄媚到极致的笑容，但那笑容像是用浆糊硬贴上去的，眼角眉梢都透着藏不住的惊惶和疲惫。他身后站着几十个同样穿着旧衣、垂手低头的大小太监，个个面如土色。
看到袁崇焕的马队出现在棋盘街尽头，曹化淳小跑着迎上前，在距离马头十步处“扑通”跪倒，以头抢地：
“奴婢曹化淳，率内廷二十四衙门残余执事，恭迎大将军！大将军提兵扫逆，光复神京，功在社稷，奴婢等……”
“曹公公。”袁崇焕勒住马，声音平淡地打断了他的颂圣，“起来说话。宫里情形如何？”
曹化淳噎了一下，连忙爬起，躬身小步上前，压低声音：“回大将军，宫里……宫里已经肃静了。魏忠贤那老狗，昨夜想从西华门逃走，被奴婢带人截住了，现捆在司礼监值房里。其余各宫主子……呃，伪帝的嫔妃、皇子皇女，都已集中到坤宁宫偏殿，有人看守。乾清宫、武英殿、文华殿等处，奴婢都已派人封存，一应文书典籍、宝玺符节，丝毫未动，等候大将军查验。”
他说得又快又急，像背书，唯恐漏掉一个字就会招来杀身之祸。
袁崇焕静静听着，等他说完，才问：“信王呢？”
曹化淳脸色一僵，额头瞬间冒出冷汗。他咽了口唾沫，声音发颤：“信王殿下……不，朱由检……他、他昨夜本在慈庆宫（东宫）后的信王邸。奴婢派了人去看守，可、可今早去换班时，发现……发现看守的四个小太监都被打晕了，朱由检……不见了。”
空气骤然凝固。
袁崇焕身后，本多忠政的手按上了刀柄。女真巴牙喇们虽然听不懂汉话，但能感觉到气氛的变化，长枪微微压低。
曹化淳腿一软，又要跪下，被袁崇焕用马鞭虚抬了一下止住。
“什么时候发现的？”袁崇焕的声音依旧平静，但那双深潭般的眼睛，已结了一层冰。
“卯、卯时初……”曹化淳牙齿打颤，“奴婢立刻封了各宫门，派人暗查，可、可宫里太大，暗渠密道又多……还没、没找到……”
袁崇焕沉默了三息。
这三息，曹化淳觉得像过了三年。他几乎能听见自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
“柳生。”袁崇焕开口。
“在。”柳生新左卫门不知何时已从侧面出现，如同鬼魅。
“你带人，接管宫内搜检。曹公公，”袁崇焕看向面如死灰的太监，“你配合柳生大人，将宫中所有太监宫女集中到午门外广场，一一甄别。凡知道密道、或昨夜见过信王者，重赏。隐瞒不报者，立斩。”
“奴婢遵命！奴婢一定尽心竭力！”曹化淳如蒙大赦，连连叩首。
柳生朝身后一挥手，数十名玄衣武士无声散开，扑向宫门。他们不像军队，更像一群训练有素的猎犬，迅捷、精准、沉默。
袁崇焕不再看他们，策马向前，缓缓穿过承天门的门洞。
门洞内，是另一个世界。
午门广场空旷得吓人。汉白玉的御道在晨光下泛着清冷的光，五座石桥下的金水河静静流淌，水面上漂着几片枯叶。远处的皇极殿（奉天殿）矗立在层层汉白玉台基上，重檐庑殿顶的琉璃瓦在苍白的天光下，失去了往日金光灿灿的威严，只余一片沉重的、死气沉沉的灰黄。
没有侍卫，没有仪仗，没有百官。
只有风穿