汝阳侯府的东跨院，院墙根生了一层薄苔。
姜安蹲在廊下啃半块炊饼，饼渣掉在膝头，他一颗颗拈进嘴里。
十一岁的身子还没抽条，穿着洗得发白的圆领袍，袖口磨出毛边。
院里没旁人。
正房那边隐约传来说话声，是他嫡母孙氏在吩咐管事婆子备车。
今日孙氏要带嫡出的两个哥儿去白马寺上香，嫡姐姜沅也跟着去。
没人来叫他。
姜安把最后一口饼塞进嘴，拍了拍手，起身往自己屋里走。
屋门推开，潮味混著旧木头的味道扑上来。
这间屋子原是堆放杂物的耳房，后来收拾出来给他住。窗户朝北，一天到晚见不著太阳，墙角总泛著潮。
床上铺的褥子薄，摸上去发硬。
姜安不在意。
他坐到床沿，从枕头底下摸出一只粗布钱袋，在手里掂了掂。
里头是攒了大半年的碎银子，拢共四两三钱。
他娘留下的旧首饰早被他爹收走了，这几两碎银是帮门房老孙头代写书信换的，一封两文钱，攒得慢。
姜安把钱袋重新塞回枕下，躺倒在床，盯着房梁发了会儿呆。
梁上有一只蜘蛛在结网，从这头拉到那头，不紧不慢。
他在心里算账。四两三钱，加上每月份例里克扣完剩下的两百文，想在外面赁一间小院，哪怕是最偏的巷子，也得攒到猴年马月去。
正算著，外头响起脚步声。
脚步声很轻，到了门口停住，有人敲了敲门框。
“二哥。”
姜安偏头看去。他妹妹姜芷站在门外，手里端著一只粗瓷碗。
姜芷比他还小一岁，是庶出，生母是府里一个通房丫头，生下她就没了。孙氏把她丢给一个哑婆子照看，日子比姜安还难过些。
“进吧。”姜安坐起来。
姜芷迈进门槛，把碗放在桌上。
碗里是半碗米粥，上头搁了两块腌萝卜。
“灶上的孙妈妈说，今日大夫人带人出门，午饭在寺里用了，府里不另备饭。”姜芷声音细细的，“她让我把粥给二哥端来。”
孙妈妈是灶上的烧火婆子，和姜安的娘是同乡，也是府里为数不多还记得他们兄妹的人。
“你吃了没？”姜安问。
姜芷点了点头，肚子却在这时候咕噜响了一声。
姜安看了她一眼，起身走到桌边，把碗往她跟前推了推。
“吃吧。”
“二哥——”
“我方才吃过了。”姜安说。
姜芷站着没动，低头看那碗粥，过了一会儿端起来，小口小口地喝。
姜安靠在桌边，看她喝粥。
姜芷瘦，手腕细得像一折就断。袖口也磨毛了，和她这个年纪该有的模样差著十万八千里。
一碗粥很快见了底。
姜芷放下碗，抹了抹嘴，抬头看他：“二哥，爹今日回府吗？”
“怎么？”
“大夫人出门前，跟前院的赵管事说，让把正院的门槛擦干净。”姜芷说，“赵管事应了声，又叫人去备热水。”
姜安在脑子里过了一遍。
赵管事管前院洒扫，平白无故不会专门叫人擦门槛。备热水，那就是有人要回来梳洗。
今天是九月十二。他爹汝阳侯姜伯约在城外大营整兵，按例每月逢五才回府一次。
不是逢五。
那就是临时回来。临时回来的理由只有两种：要么朝里有事，要么他自己有事。
不管哪种，都跟姜安没关系。
“回来就回来吧。”姜安说。
姜芷看他神情平淡，也不再多说，拿着空碗出了门。
屋里又安静下来。
姜安走到窗边，推开一条缝。
外头日光亮得晃眼，正院那边果然有几个仆妇在进进出出地忙活。有人在擦门槛，有人在洒水扫地，还有人在往正堂里搬什么东西。
阵仗不小。
他看了一眼就把窗合上。
在侯府活到第十一个年头，他早摸透了一条规律：但凡府里大动干戈地准备，接下来必定有麻烦。
他爹平日对后院的事不闻不问，全交给孙氏打理。但只要他回来，孙氏就会借机告状。
告谁的状？多半是告他的。
倒不是姜安犯过什么事。他在这府里活得比影子还轻，整日不出东跨院，见人就躲著走，压根没机会犯错。
但孙氏告状从不靠事实。
上回说他偷拿书房里的松烟墨，上上回说他顶撞嫡兄，再上回说他装病逃课。
每一回都没证据，每一回他爹都信。
姜安起初还辩解过两次，后来发现辩解的结果就是挨骂挨得更狠，干脆闭嘴了。
横竖打完骂完，他爹就走了，孙氏出完气也消停了。
他继续回自己的东跨院，该吃吃，该睡睡。
天塌不下来。
到了午后，日头偏西，院门外的动静忽然大起来。
姜安正歪在床上打盹，听见前院传