大理寺，亥时三刻。
烛火将公廨内照得通明，却驱不散秋夜渐深的寒意。
萧珩未着官服，只一袭深青色常衣，独自立于那幅巨大的漕运舆图前。图上朱砂细线蜿蜒如血脉，自江南润州起，穿扬州、过楚州，经汴梁、抵洛阳，终至长安。千里漕河，每一处关隘、码头、转运仓旁，皆以蝇头小楷密密麻麻注着数字与简注。
历经三个月的明察暗访、抽丝剥茧，那桩牵涉甚广、盘根错节的漕运案，终于在他手中理出了几缕清淅的线头
他的指尖自“润州”缓缓移至“扬州”，最终停在“楚州”。五年间，三大转运仓“损耗”漕粮累计逾五万石。这个数字，分开看尚在“合理损耗”边缘，合在一处，却触目惊心。
更蹊跷的是那些“巧合”的死亡。
润州仓副使王炳，去岁腊月“急病暴卒”，家人连夜扶柩还乡；扬州仓主簿李茂，今春“告老”后不出三月，宅邸夜半走水，一门五口葬身火海；楚州仓管库孙成，去年秋日“失足落水”，尸首三日后方在下游寻获，官府以意外结案。
时间皆在关键节点，死法干净利落，家眷要么消失，要么缄口。
绝非意外。
萧珩转身回到案前，提笔在纸上写下这三个名字，又在旁添了几行小字：死亡时间与户部核查、御史巡查、秋粮入库等事恰好重合。笔锋刚劲，力透纸背。
“公子。”常顺悄声入内，换上一盏新茶，“您已两日未曾回府歇息了。”
萧珩接过茶盏，未饮，只问：“前日让你查的长安粮商，可有眉目？”
常顺神色一正，低声道：“暗卫细查了西市七大粮行近三年的进货帐目。其中‘丰裕粮行’东家陈万财，自江南购入‘陈米’的数量与时间，与三大仓上报‘损耗’的记录高度吻合。尤其去岁腊月、今春二月、去年八月这几个时段，进货量激增。”
他顿了顿，从袖中取出一份薄薄的密报，双手呈上：“这是暗卫刚送到的。陈万财原是扬州粮商，五年前迁来长安，生意扩张极快。表面经营粮铺，暗里与江南多位仓吏过从甚密。王炳、李茂、孙成生前，皆与他有银钱往来记录，虽做得隐蔽，但并非无迹可寻。”
萧珩展开密报，目光迅速扫过。烛光下，他眉宇间凝着一层寒霜。良久，他将密报移至烛火上，火舌舔舐纸页，倾刻化作灰烬，簌簌落下。
“人在何处？”
“在其梨花巷宅中。今日未出。”
萧珩放下茶盏，起身：“带两名得力暗卫，将他‘请’到西市榆林巷第三户。手脚干净，勿惊动旁人。”
常顺眼中掠过一丝讶异：“公子是说要动用那处私宅？”那宅子隐秘，寻常不用。
“恩。”萧珩取过搭在椅背上的玄色披风，“我先行一步。将人带来后，守住四方，不许任何人靠近。”
“属下明白！”
西市，榆林巷。
此处虽在西市范围内，却偏离主街，巷窄屋旧，多是些小买卖人家或赁居的客商。第三户院门毫不起眼，推开后，庭院狭小，唯有一株老枣树，檐下挂着两盏未点的气死风灯。
正房内只点了一盏油灯，光线昏黄。萧珩卸下披风，于一张简朴的木椅上坐下。屋内陈设极简，一桌两椅，一榻一案，墙边立着个半旧的榆木书架，架上空荡，积着薄灰。这是他早年置下的一处私产，连府中知晓的人都寥寥，正合用来问些不宜在明面进行的话。
约莫两炷香后，院门轻响。常顺与两名黑衣暗卫闪身而入，其中一人肩上扛着个被黑布袋罩头、手脚捆缚的男子。
“公子，人带到了。”
萧珩微一颔首。暗卫将人放下，解开头罩与口中布团，松了手脚束缚，却仍留了绳扣以防万一。陈万财骤然得见光亮，又见这陌生昏暗的屋子与眼前神色冷峻的年轻公子，吓得魂飞魄散，瘫软在地连连叩头：“好、好汉饶命！小人、小人所有银钱都在宅中卧房床下暗格里，钥匙在、在……”
“陈万财，”萧珩开口，声音不大，却在寂静的屋里格外清淅，“你看清楚，我是谁。”
陈万财惶然抬头，借着昏暗灯光仔细辨认，忽地脸色剧变，声音发颤：“萧、萧大人？！”大理寺卿萧珩，他虽未近距离见过，但画象与传闻却听过不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的气度，让他膝盖发软。
“既认得本官，便该知道因何事‘请’你到此。”萧珩语气平静，却带着无形的压力，“景和九年腊月，你从润州仓王炳手中，以每石六钱的价格，购入所谓‘受潮霉变’漕米一千二百石。可有此事？”
陈万财浑身一抖，强自镇定：“大人明鉴，小、小人确实购入一些陈米，但、但皆是正经买卖，有契约为凭……”
“正经买卖？”萧珩打断他，从袖中取出一页纸，放在桌上，“那本官问你，同年润州仓上报‘损耗’的数目，正是一千二百石。时间、数量，分毫不差。天下有此等巧合？”
“这……许、许是巧合……”
“巧合？”萧珩轻笑一声，笑意却未达眼底，“那景和十年二月，扬州仓李茂处，两千石；景和十一年八月，楚州仓孙成处，一