戌正时分，萧珩自静姝苑离开。夜风已起，拂过廊下茜纱宫灯，灯影在青石地上摇曳如水中藻荇。
园中秋虫噤声，唯闻远处隐约的更梆。
行至垂花门处，一道沉稳身影自月洞门边转出，正是父亲身边最得力的老仆李观墨。
他年逾五旬，面容清癯，着一袭灰褐直裰，袖口微沾墨迹，是常年伺奉书房的印记。
“大公子。”李观墨躬身，声如古井无波，“老爷请公子往书房一叙。”
萧珩颔首，并无讶色。
李观墨深夜相候，必是要紧事。
二人一前一后穿廊过院，脚步声隐在风里。
书房窗棂透出暖黄光晕，映着窗外几丛晚菊。
推门而入，墨香混着扑面而来。
萧远山并未伏案，而是立于西墙悬挂的《江山万里图》前，负手静观。
他闻声转身，烛光在那张清癯面容上镀了层柔和的暖色，鬓边微白却愈加分明。
“父亲。”萧珩掩门行礼。
萧远山目光在他身上细细掠过，方缓声道：“坐。”
自己先于主位坐下，案上摊着本《贞观政要》，页边朱批密密。
李观墨无声奉上两盏阳羡茶，旋即退至外间，门扉轻掩，将一室静谧全然隔出。
“前日夜里的动静，我已知晓。”
萧远山执盏，却不饮，目光凝在氤氲热气上。
萧珩端正坐下：“让父亲忧心，是儿子不慎。”
“非你之过。”
萧远山摇头，放下茶盏，发出一声轻叩，“敢在长安城内对大理寺卿动手，这背后之人，要么是狗急跳墙，要么……便是有所倚仗，未将朝廷法度放在眼里。”
他抬眼，眸中锐光一闪而逝，“你手中漕运案，查到何处了？”
萧珩知此问方是今夜正题。
他略整思绪，沉声禀报：
“陈万财死前供出的‘龙王’，如今又有新线索。其管家周贵落网后，交出一本私帐，其中七处大额钱粮往来，皆注有‘龙王验讫’四字。”
萧远山眉峰微动：“帐册何在？”
“在此。”萧珩自怀中取出蓝布册子，双手奉上，“册中所记，多为假名暗号，唯‘龙王’二字，笔墨常新，显是近年方添上。儿已令陈主簿加紧破译，然此册加密之法颇为蹊跷，非寻常替换，似暗合星象方位，尚需时日。”
萧远山接过，就着烛火细看片刻。
册页翻动间，墨迹如蚯蚓蜿蜒，那些“黑石”“青松”“南山客”的代号下，银钱数目触目惊心。
他合上册子，指尖在“龙王验讫”四字上重重一按：
“润州仓副使王炳，腊月暴卒；扬州仓主簿李茂，宅邸焚毁；楚州仓管库孙成，失足溺亡。”
他每说一桩，语气便沉一分，“三条人命，三个关键职位，时间皆在去岁今春。如今看来，非是意外。”
“正是。”萧珩接口，眸色在烛光下深不见底，“儿已命人明面上追查三大转运仓近年粮秣去向，帐目、船次、仓耗，皆大张旗鼓核验。此举意在打草惊蛇，令幕后之人以为我仍困于仓官暴毙之案，视线未离漕运明帐。”
萧远山眼中掠过赞许：“实则暗度陈仓？”
“是。”萧珩身子微倾，烛火在他眼中跳动，“儿另遣一组心腹，追查一支名唤‘长风帮’的船队。此帮原有大小船只四十馀艘，专走扬州至洛阳水道，去岁生意尚旺，今春却骤然消失。明面说是转行药材，举帮南下，可暗卫所查，其帮主赵长风及数名心腹，四月后便人间蒸发。所谓药材帐目，干净得蹊跷。”
“赵长风……”萧远山沉吟，“与此案何干？”
“儿疑心，三大仓官‘意外’身亡前后，仓中亏空粮秣，正是经此船帮转运脱手。”萧珩声音压得更低，“若真如此，赵长风便是连接帐册与实物的关键活口。找到他，便能撕开‘龙王’真面目一角。”
书房内一时沉寂。
炭盆中银霜炭“噼啪”轻响，爆出一星火花。
萧远山缓缓靠向椅背，目光落在儿子沉静的侧脸上。
十七岁状元及第，二十二岁官至大理寺卿……这个自幼便显出过人智慧的长子，如今已能在波谲云诡的朝局中，布下这般明暗交错的棋局。
“珩儿，”他忽然开口，语气里带着难得的感慨，“你可知，当今圣上为何将此案独交于你？”
萧珩抬眸，迎上父亲的目光。
烛火在父子二人之间摇曳，将墙上影子拉得忽长忽短。
“儿以为，非独为漕运积弊。”
他字字清淅，“自开国以来，世家与皇权共生亦相争。百年经营，世家根须已深植州郡，荫蔽朝野。如今之势，皇权欲振，世家却未必愿退。漕运每年经手钱粮以百万计，其中利益勾连，早已织成一张大网。圣上此举，是要借儿之手，探一探这张网的深浅，更欲寻一处缝隙，缓缓收网。”
萧远山眼底光芒愈盛，却只问：“若真探到网上大物，你当如何？”
萧珩沉默片刻。
窗外