语交锋，虽未落下风，却也彻底撕破了那层勉力维持的表面平静。
往后在这静姝院，夏蝉只怕视她为眼中钉了。
到了上房正厅，萧明姝正坐在临窗的贵妃榻上，手里拿着一卷书，却并未看，目光有些飘忽，似在思量着什么。
见沉青芜进来，她放下书卷，唇角露出惯常的柔和笑意。
“小姐。”沉青芜敛衽行礼。
“不必多礼。”萧明姝示意她近前，从身边一个填漆小匣子里取出一物，递了过来，“你看看这个。”
沉青芜双手接过，见是一个打好的络子。
用的是上好的玄色丝线，间以宝蓝、靛青二色，编的是极繁复的“方胜结”与“磐结”相交的样式，中间还缀了一颗米粒大小、光泽温润的墨玉珠。
络子做工精细，配色沉稳大气，一看便是用了心思的。
“这是我这几日给哥哥打的扇坠络子。”
萧明姝语气轻快，带着妹妹对兄长的一点亲昵与娇俏，“方才我让春莺去找常安问哥哥明日是否在府中用午膳，恰巧常安说哥哥今日下值早，已经回府了，这会儿正在书房。我想着这络子既打好了，便早些给哥哥送去。”
她目光落在沉青芜身上，笑意盈盈，“你做事稳妥，便替我跑这一趟吧，务必交到哥哥手上。”
沉青芜闻言，心中那点疑虑非但未消，反而更添了几分微妙。
送个络子，并非什么紧要事，让春莺或夏蝉去，原是更顺理成章。
小姐却特意叫了她来……她不由想起昨日隐约听见夏蝉在正房外间的动静，还有小姐近来偶尔投向自己的、带着思量的目光。
萧明姝面上依旧是一派天真烂漫的妹妹模样，心中却自有盘算。
自昨日从母亲那里回来，她反复思量，总觉得大哥对青芜那丫头，或许真有些不同。
仅仅是猜测自然作不得数，需得寻个机会，不露痕迹地试探一番。
今日恰巧哥哥回府早，这打好的络子便是现成的由头。
让青芜去送，最是自然不过。若大哥见到青芜，神色言语间有丝毫异样，总能看出些端倪。
若一切如常……那便罢了，只当是她多心。
总之，这一步棋，落子轻巧，却能窥见几分真意。
“是，小姐。”
沉青芜压下心头翻涌的思绪，恭顺应下。无论小姐是何用意，这差事她都没有推拒的馀地。
她小心地将那玄色络子收入匣中，小巧的漆匣，此刻沉甸甸的，似压在了她的心尖上。
“去吧。”萧明姝重新拿起书卷，目光却随着沉青芜退出正厅的背影，微微闪动了一下。
沉青芜捧着匣子，退出正厅，沿着回廊，一步步朝萧珩所居的“清晖院”方向走去。
此刻萧珩正慵懒的半躺在临床的罗汉榻上，面色微红，额角渗出细密的汗珠，胸前交领不知何时松开了些许，露出线条分明的锁骨。
他平日酒量尚可，奈何今日这“鹿血酒”性极烈，甫一入口便如一道火线直坠丹田，几杯下肚，气血翻腾，连呼吸都带上了几分灼热。
原来今日散值后，神武军的王贲王将军着亲兵来请，言说秋猎得了头壮鹿，以古法酿了鹿血酒，邀他共尝。
萧珩与这位王将军平日只在朝会上点头之交，并无深谊。
值此漕运案查办的关键时刻，这位手握部分京畿防务的将领忽然示好相邀，其中意味，耐人寻味。
他欣然赴约。
雅间内，王贲已等侯多时，见了他便豪爽大笑，执手相迎。
席间珍馐罗列，更有两名身姿婀挪、眼波流转的丽人素手执壶，软语劝酒。
王贲言语间满是粗豪的恭维，赞萧珩年少有为，圣眷正隆，直言日后愿多亲近，同朝为官，彼此照应。
萧珩含笑应酬，眼神却清明如常，只在酒盏交错的间隙，不动声色地审视着对方。
这位王将军行伍出身，军功累积至四品，看似粗犷，实则能在京城错综复杂的势力中站稳脚跟，绝非仅有勇力之辈。
酒过三巡，萧珩估摸着火候，状似随意地叹道：“王将军盛情，萧某心领。同朝为官，自当同心勠力，为圣上分忧。只是将军也知，近来圣上对漕运案尤为关切，萧某奉命协查，琐务缠身，只怕日后难得如此清闲，与将军把酒言欢了。”
王贲执杯的手几不可察地顿了一下，随即脸上笑容更盛，往前凑了凑，压低了几分声音：
“说起漕运案，老弟你担着干系，辛苦！哥哥我在军中，也听闻了些许风声。这扬州转运仓里头，有个管库的小吏，名叫孙成……”他顿了顿，观察着萧珩的神色，见对方并无不耐，才续道，“此人官职低微，怕入不了老弟的眼。但哥哥我与他，倒有一段渊源。”
他抿了口酒，眼中露出追忆之色：“约莫是四年前，我奉命押送一批军械往南，回程时途径扬州，谁知竟遇一些山野贼子，打斗中旧日一处刀伤不慎被砍到，血流不止，随军的郎中束手无策。情急之下，只得暂借住在孙成家中。那孙成不过一个从九品的小吏，家宅简陋，却二话不说，将他老父珍藏的一小盒‘九转回春散’尽数取出与我敷用