突了。既如此，便劳烦小哥代为请示公子。”
说罢，不再多言，转身沿着来路，缓步离去。
背影挺直，步伐平稳，仿佛只是来完成一趟再普通不过的传话。
常安望着她走远，直到那抹秋香色的身影消失在月洞门后，才轻轻关上了院门。
他摸了摸鼻子，心里有些拿不准自己这般处理是对是错。
但想着常顺大哥的叮嘱，又觉得谨慎些总没错。
公子的事，再小也是大事。
青芜走在回静姝苑的路上，秋阳依旧温暖，她却觉得指尖有些凉。
一双旧靴而已。
也罢。既然让等公子回话，那便等着吧。
做靴是差事，她已请示过，也尽力去办了。剩下的，便不是她能左右的了。
夜色初降，萧珩方踏月而归。
大理寺衙署的灯火与案牍劳形，并未在他眉宇间留下多少倦色，反倒因今日影枭自剑南道密传而来的口供，眸底隐着一丝锐利的光芒。
赵长风到底没熬过那些“非常”手段，吐露一些线索直指扬州任上的几位要紧人物。
只是牵扯渐深，证据链还需进一步坐实，明日早朝后密奏圣上，方好定夺行止。
永通柜坊那条线，暗卫亦梳理出几笔流向诡异的大额帐目，脉络日渐清淅。
漕运案这块硬骨头，正被他一点点撬开缝隙。
心头巨石稍移，步履间便比往日多了几分不易察觉的轻快。
先去正院陪母亲王氏说了会儿话，听她提及近日欲办赏菊宴让明姝历练之事，略略提点几句，见母亲自有成算，便不再多言。待回到清晖院，已是戌正时分。
常安早在廊下翘首，见公子回来，忙不迭地伺候更衣净手，又觑着空隙，悄悄将常顺拉到一旁耳房。
“顺哥，”常安压着嗓子，脸上带点后怕与邀功混杂的神情，“今儿后晌，静姝苑那位青芜姑娘来了。”
常顺眉毛一挑：“哦？何事？”
“说是奉大小姐的命，来讨一双公子不穿的旧靴子，要比着样子给公子做新靴。”常安将事情原委低声说了一遍，末了忧心忡忡道，“小的没敢立刻给。您前儿不是提点过么，在公子跟前当差，得多揣摩。外头那些婆子嚼的舌根……虽未必全真，可这姑娘偏挑公子不在时来讨贴身旧物，谁知是不是存了别的心思？万一公子不喜，怪罪下来……小的便推说需等公子回来示下。”
常顺听着，眼中精光微闪。
他今日随公子去正院，自然知道赏菊宴和做靴这些事。
再看公子今日归来时神色，虽仍是一贯的沉静，但眉宇间那丝几不可察的松缓，却瞒不过他们这些近身伺候的老人。
此刻又听常安这般说，心里顿时活络起来。
他拍了拍常安的肩膀，低笑道：“你小子，这份小心倒阴差阳错办了件好事。”
略一思忖，便有了主意，“这样，你此刻便跑一趟静姝苑，就说公子准了。不过嘛……靴子样式有好几种，公子常穿的、偶尔穿的、不同场合穿的，料子、纹样、高矮都不同。你告诉大小姐和青芜姑娘，就说咱们下人眼拙，怕挑的不合姑娘做活的心意，还是请青芜姑娘亲自过来拣选一双最妥当。”
常安愣了下，随即明白过来，连连点头：“还是顺哥想得周全！我这就去！” 说罢，一溜烟儿便朝静姝苑方向去了。
静姝苑里，萧明姝刚用过晚膳，正与孙嬷嬷商议赏菊宴的细节。
听闻常安传话，她眸光微动，心中了然。
大哥这是……愿见的意思？还是单纯怕底下人挑不好？
她面上不显，只含笑对侍立一旁的青芜道：“既是哥哥允了，你便随常安去一趟罢。仔细选选样子，务必做得合宜。”
青芜心中那根弦蓦地一紧。
亲自去选？
白日里常安那般推脱疏离，夜里便来了这般邀请……她指尖微凉，却只能垂首应道：“是，小姐。”
一路随着常安往清晖院去，月色清冷，廊下的灯笼将她的影子拉得忽长忽短。
她心中忐忑，如揣了只小鹿，一个劲地劝慰自己：不过是去选双靴样，兵来将挡，水来土掩，怕什么？大公子总不至于……吃了自己。
到了清晖院书房外，常安进去通禀。不过片刻，常顺便掀帘出来，对她客气一笑：“青芜姑娘，公子请你进去。”
青芜深吸一口气，敛衽垂眸，轻步踏入书房。
书房内烛火通明，墨香清冽。萧珩正坐在书案后，似在凝思。闻得脚步声，他抬眸看过来。
“奴婢青芜，请公子安。”她依礼跪下，声音清淅却不高。
“起来吧。”萧珩的声音听不出情绪，目光在她低垂的发顶停留一瞬“常安说，你要选靴样？”
“回公子，是小姐吩咐奴婢为公子制备新靴，需比照旧物，故来叼扰。”青芜起身，依旧垂着眼，答得躬敬。
萧珩未立刻接话，书房内一时静默，只闻烛火偶尔的噼啪声。他靠在椅背上，姿态是难得的放松，忽然问：
“青