去。
这厢，青芜拖着散了架般的身子，凭着最后一丝清明与本能，终于挪回了静姝苑的下房。
万幸，昨日是春莺与秋雁值夜，此刻并不在房中。
秋儿在她昨夜安抚后，似乎也睡得沉了。
她屏住呼吸，极轻极缓地推开房门，木头摩擦发出轻微的“吱呀”声，在她听来却如同惊雷。屋内一片昏暗，只有窗外透进些许灰蒙蒙的晨光。
她刚踏入房中，身后便传来窸窸窣窣的响动和一声带着浓浓睡意的嘟囔：“……青芜姐姐？”
青芜浑身一僵，心脏几乎停跳。她慢慢转过身，只见秋儿正揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看向她。
“青芜姐姐，你怎么起得这么早？”秋儿的声音含混，显然还未完全清醒。
青芜暗自深吸一口气，强迫自己声音听起来平静无波：“恩，内急，刚出去了一趟。”她边说，边下意识地将微微敞开的领口拢紧了些，指尖触及肌肤，那陌生的触感和记忆让她指尖几不可察地一颤。
秋儿“哦”了一声，似乎信了。她坐起身，摸索着点亮了床边小几上的油灯。昏黄的光晕亮起，驱散了一角黑暗，也照亮了青芜的脸。
“青芜姐姐，”秋儿借着灯光仔细一看，忽然关切地凑近了些，“你的眼睛怎么这么红？象是哭过似的。”
青芜心中一紧，面上却露出一个略显疲惫的笑容，抬手揉了揉眼角：“哪有哭，许是昨夜没睡安稳，今早又起得急了，眼睛有些干涩不适罢了。”她说着，转身走向铜镜前，坐下准备梳头，想借此避开秋儿过于关切的目光。
铜镜映出她苍白的面色和眼底确实未消的红痕。她刚拿起木梳，身后的秋儿却忽然“咦”了一声。
“青芜姐姐，你脖子那儿……好象红了一片？”秋儿的声音带着疑惑和担心，“是不是起疹子了？看着怪吓人的。”
青芜如遭电击，手中的木梳“啪”一声掉落在妆台上。
她猛地抬手再次死死按住领口，仿佛要将那一片肌肤连同底下可能存在的所有痕迹都彻底掩盖。心跳如擂鼓，血液似乎都冲上了头顶，耳中嗡嗡作响。
“不碍事！不碍事！”她的声音不自觉地拔高了些，随即意识到失态，又强压下来，语速飞快
“没什么感觉，可能刚出去的时候被什么小虫子碰了一下。我待会儿抹点药膏就好了。”
电光石火间，她迅速想到了说辞。她转过身，拉住秋儿的手，语气变得格外郑重，甚至带着一丝恳求：“秋儿，这几日院里为了赏菊宴，人人忙得脚不沾地，小姐更是不得空。我这不过是点小事，你千万别声张。”
她观察着秋儿的表情，继续低声分析道：“若是让小姐知道了，小姐体恤下人，必定会让我歇着。可眼下正是最紧要的关头，我管着宴席好些环节，万一出了岔子，眈误了正事，那可就罪过了。”
她叹了口气，语气染上几分无奈，“再者，大伙儿都忙得象陀螺，偏我这时候因为一点小‘病’倒下，就算小姐不怪，旁人难免心里会有想法，觉得我……偷懒躲清静。”
秋儿一听，眉头立刻皱了起来，不忿道：“她们谁敢！”
青芜心中稍安，知道秋儿单纯，已被带偏了注意力。
她手上用力，将秋儿拉着坐到自己身边，语气更加柔和却坚定：“好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，众口铄金。姐姐真的没事，你看我这不是好好的？”她松开手，活动了一下肩膀，努力做出轻松的样子，“也未感到不适，抹了药膏准好。你放心，姐姐我不是那等不知爱惜身子的人，若真撑不住，定然会去禀告主子，不会硬扛的。”
秋儿看着她虽然憔瘁但眼神清亮，说话也条理分明，心里的疑虑终于消散了大半，点了点头：“那……姐姐你一定要记得抹药，若不舒服千万别忍着。”
“知道了，快穿衣服吧，时辰不早了。”青芜柔声催促，看着秋儿转身去拿衣物，她才暗自长舒一口气，背后竟已惊出一层薄汗。
趁着秋儿背对她穿衣的间隙，青芜迅速动作起来。
她打开自己放私己物品的小匣子，取出平日里几乎不用的、质地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，对着模糊的铜镜，仔细地将颈侧那抹暧昧的红痕遮盖起来。
粉质不算细腻，但厚厚敷上一层，再小心晕开边缘，总算不那么显眼了。
她又飞快地解开外衫，从箱笼里翻出一件领子稍高、能更好遮掩脖颈的素净襦裙换上。
待收拾停当，镜中的人除了面色依旧有些苍白、眼底略有红丝外，已与平日那个整洁利落的青芜姑娘一般无二。
“秋儿，好了吗？该去上房伺候小姐起身了。”她的声音已恢复了一贯的平稳。
“好了好了。”秋儿整理好衣裙，快步走过来。
两人一同走出下房，朝着萧静姝所居的正房走去。晨光渐亮，洒在静姝苑的庭院中，花木上还带着未曦的露水。一切似乎都与往常无数个清晨一样，有序而宁静。
这一整天，青芜都过得魂不守舍。
宴席