少卿，协理刑狱，明察秋毫，屡破疑案。‘南山尸蛊案’、‘铜钱盗铸案’，桩桩件件，你都办得干净利落，官声赫赫，人人皆道张少卿清廉刚正，是将来大理寺卿的不二人选。”
萧珩的声音平静，却字字如锤，敲在张文谨的心上，将他过往的光鲜与荣耀一一摊开。
张文谨听着，先是面无表情，继而嘴角扯动，最终发出一声短促而尖锐的嗤笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与悲凉。
“呵呵……哈哈……”他笑了几声，才喘着气停下，抬头看向萧珩，眼中再无平日的恭谨持重，只剩下破罐破摔的扭曲与一种压抑已久的宣泄欲望。
“萧大人，你查得真细，说得真好听。一心为民？清廉刚正？楷模？哈哈哈……”
他又笑了两声，声音却陡然转低，带着嘶哑的恨意，“好，我给你讲一讲另一个故事”
他闭上眼睛，复又睁开，眼神仿佛穿透了这破屋的墙壁，回到了许多年前：
“也是一个出身寒门的年轻人，从小看够了父母面朝黄土背朝天的艰辛，看够了乡邻为半斗米折腰的窘迫。他发誓，一定要读出去，做大官，做清官，让象他父母一样的人，都能过上好日子。他很有天赋，也很拼命，一路考到长安，居然真的中了探花。琼林宴上，他踌躇满志，觉得眼前是一条金光大道，直通他梦想中的青云之巅，以为从此可以一展抱负，匡扶社稷，救济黎民。”
他的语速渐渐加快，带着一种梦魇般的追忆：
“可入了这长安城他才发现，满目所见，尽是朱门绣户，钟鸣鼎食。来往的，不是累世公卿，就是豪商巨贾。他们谈笑风生，话题是西域的珍宝、江南的园林、哪家戏班新来了角儿……他听不懂，也插不上话。他一个从沧州穷乡僻壤来的小子，穿着半旧的儒衫，站在那里，象个误入华宴的乞丐，格格不入。”
“他很快从其他同样出身不高的同科那里听说，考中了，只是第一步。若无门路，无人提携，多半要被‘平调’或外放到那些偏远的苦寒之地，一辈子蹉跎。他不甘心啊！好不容易从那泥潭里爬出来，难道兜兜转转，还要回去？甚至去更糟的地方？”
“他开始试图结交那些世家子弟。他陪着小心，说着奉承话，在宴席间殷勤斟酒，卖力地吟诗作对，只盼着能得一两句青眼，攀上一丝关系。他以为自己放下了读书人的清高，足够‘识时务’了。”
说到这里，张文谨的声音陡然拔高，充满了一种刻骨铭心的羞辱与怨毒：
“直到有一次，他象往常一样，在一场公侯子弟的宴会上周旋。他替一位尚书家的公子挡了酒，说了许多讨巧的话。那位公子醉眼朦胧地拍着他的脸，对周围哄笑的人说：‘瞧瞧咱们的张探花，多会来事！’然后，他凑近他，用那种足以冻僵血液的、轻慢至极的语气，笑着问：‘张探花，你觉得……你配跟我们坐在一处喝酒吗？’”
“满堂哄笑。他僵在那里，像被扒光了衣服扔在冰天雪地里。那人还在说，声音不高，却字字诛心：‘探花？很了不起吗？在这长安，是龙你得盘着，是虎你得卧着。让你留，你才能留。让你滚，你就得滚回你的穷山沟去。知道为什么叫你来吗？因为……会摇尾巴的狗，看着也挺有趣。’”
张文谨的身体剧烈地颤斗起来，眼睛赤红，仿佛又回到了那个屈辱的夜晚：“我好歹也是读了十几年圣贤书，头悬梁锥刺股考出来的功名！何时受过这样的奇耻大辱！我仓皇逃离了那里，像条丧家之犬。”
他的声音低沉下去，带着无尽的疲惫与灰暗：
“回到租住的小客栈，我病倒了。来京时带的盘缠早已所剩无几，抓药的钱都快不够了。客栈掌柜的脸，一天比一天冷，催缴房钱的话，一天比一天难听。我拖着病体，想找同乡借贷，可那些同样寒微的同年，谁又有馀力帮我？”
“最后一次，掌柜的带着伙计直接闯进我的房间，把我的包袱扔了出来，指着我的鼻子骂：‘滚出去！别脏了老子的地方！’ 我就这样，穿着单衣，在深秋的长安街头，被赶了出来。身无分文，举目无亲，高烧不退，咳得撕心裂肺。那时我想，也许明天，长安某条阴暗的巷子里，就会多一具无人认领的‘倒卧’。”
昏暗的灯光下，张文谨脸上泪痕与尘土混在一起，他仰起头，看着屋顶破漏处透进的、冰冷的一线月光，喃喃道：
“就在我以为必死无疑的时候……有个人，找到了我。”
他扯了扯嘴角，象是想笑，却只做出一个扭曲的表情：“他把我带进温暖的屋子，请来大夫，用最好的药。他看着我，说早就留意到我，说我有经世之才，只是时运不济，明珠蒙尘。他说，他赏识我，要助我……日后必有一番大作为。”
“一个快要冻死、饿死、病死在街头的人，忽然抓住了一根从天而降的稻草，看到了活下去、甚至是飞黄腾达的希望……” 张文谨的声音陡然拔高，带着一种近乎狰狞的激烈，“我便要不顾一切地抓住！用尽一切力气抓住！”
他喘息着，看向萧珩，眼中是毫不掩饰的讥诮与怨怼：“于是，才有了你口中那个‘一心为民、清廉刚正、楷模’的张大人！有了那些利民的举措，