”耶律楚材笑了，“殿下太谦虚了，这世上，有机缘的人多了，但能把握住机缘、用好机缘的人，却少之又少，殿下能走到今天这一步，靠的可不仅仅是机缘。”
他举起酒杯，一饮而尽：“老夫敬殿下一杯，愿大申与西辽，永为盟好！”
黄丹也举起酒杯，饮尽。
帐中响起一片欢呼声。
三月廿五，耶律楚材与萧斡里刺一行离开阴山，踏上归程。
临行前，耶律楚材回头看了一眼那座巍峨的都护府，心中涌起一股复杂的情绪。
他摸了摸自己的脸，那张变得年轻的脸。
“长生————”他喃喃道，“这世上，真有长生吗？”
他不知道。
但他知道，无论有没有长生，大申这个邻居，都必须认真对待了。
四月初十，八刺沙衮。
耶律楚材策马入城时，守城的士兵几乎认不出他来。
“耶律大人？您————您怎么————”
耶律楚材哈哈大笑，翻身下马，拍了拍那士兵的肩：“怎么？不认识老夫了？”
那士兵揉了揉眼睛，确信眼前这个须发灰白、精神矍铄的中年人，真的是那个大半个月前还老态龙钟的耶律枢密副使，一时间目定口呆。
消息很快传遍全城，传进王宫。
萧塔不烟正在御书房批阅奏章，听到这个消息，手中的笔顿住了。
“让他进来。”她的声音平静，但握笔的手微微颤斗。
片刻后，耶律楚材大步走进御书房，跪倒在地：“臣耶律楚材，叩见太后。”
萧塔不烟盯着他，久久不语。
眼前的这个人，确实是耶律楚材—虽说年轻了许多，但毕竟样貌没有改变，再加之那种多年为官养成的沉稳气质，都一模一样。
但他的脸，他的头发，他的眼神，全变了。
变得年轻了。
变得有力了。
“你————”萧塔不烟的声音中充满了不可置信，“你真的————”
耶律楚材抬起头，自光坦然：“太后，臣真的年轻了。
不是幻觉，不是药物，是真正的、由内而外的年轻。”
他站起身，在原地转了一圈，步伐稳健，腰杆挺直：“臣现在能骑马，能射箭，能吃能睡，能一口气处理三天政务不带歇。
太后若不信，可以试试臣。”
萧塔不烟沉默良久，忽然笑了。
那笑容，有欣慰，有感慨，也有一丝说不出的复杂。
“好，好，好。”她一连说了三个好字，“大申人，果然没有骗我。”
她起身，走到窗前，望着窗外春意盎然的御花园。
园中，桃花盛开，杨柳依依。
几只蝴蝶在花间翩翩起舞，一派祥和景象。
但她的心中，却掀起了惊涛骇浪。
返老还童，是真的。
那么，大申开出的那些条件，那些看似苛刻的条件，现在想来，似乎也没有那么难以接受了。
她转过身，看着耶律楚材：“大申的广王，还说了什么？”
耶律楚材深吸一口气，将黄丹的话一字不漏地复述了一遍。
最后道：“太后，广王说，若您愿亲自去长安，大申必然会以国家之力保证您的安全。
他还说，您若去了，就能亲眼看看大申的风土人情，看看大申的百姓是如何生活的。
这些东西，比任何盟约都更能说明问题。”
萧塔不烟陷入沉思。
亲自去长安————
这个念头，放在以前，她想都不会想。
一国之主，岂能轻易离开国境？万一出事，国本动摇，江山不保。
但现在————
她望向耶律楚材那张变得年轻的脸，心中涌起一股从未有过的渴望。
若真能返老还童，若真能再活二十年——
她就可以看着夷列彻底成长起来，看着西辽的江山更加稳固，看着那些曾经威胁过她的人一个个老去、死去。
这笔买卖，似乎不亏。
“萧朵鲁不。”她唤道。
驸马应声而入：“太后有何吩咐？”
萧塔不烟看着他，一字一顿：“准备一下，我要去长安。”
萧朵鲁不大惊：“太后！”
萧塔不烟摆手，制止了他的话：“我知道你要说什么，但此事，我意已决。”
她走到御案前，提笔写下一份诏书：“我离国期间，由夷列监国，你与萧斡里刺、耶律楚材三人辅政。
所有大事，由你们四人商议决定，若有争议，以夷列的意见为准。”
萧朵鲁不接过诏书，面色复杂。
他知道，太后一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
“太后，”他沉声道，“您要去，臣拦不住，但臣请求随行护卫。”
萧塔不烟摇头：“不必，你留在八刺沙衮，帮我看着夷列，看着朝堂，有萧斡里刺和耶律楚材跟着我就够了。”
萧朵鲁不还欲再争，萧塔不烟已经挥了挥手：“去吧，准备行装，挑选精兵，咱们大辽的太后出访，不能寒酸了。”
萧朵鲁不只得抱拳