夯土与巨石垒砌的西域要塞，卡在咽喉要道上。这是龟兹国的外围防线。
龟兹守军够绝，连夜把井水泼在城墙上。滴水成冰的严寒中，城墙生生冻出了一层厚达尺许的坚冰，滑不留手。
要塞下方，尸横遍野。
刘邦的中军大帐外，伤兵的惨嚎声被风沙吞没。三万归化胡人组成的仆从军，在过去三天里顶着严寒发动了七次强攻。
没有云梯，冰墙又借不上力，胡人们拿弯刀凿冰，踩着同伴的尸体硬爬。结果白白扔下了一千多具残缺的尸首，连城头的砖缝都没摸到。
“一群连草都吃不饱的牧羊犬，也敢来叩龟兹的大门？”
城头上，龟兹守将披着鱼鳞铁甲，手里攥着大黄角弓。他冷笑一声，用长枪挑起一具挂在城垛下的胡人尸体，猛地甩下城墙。
尸体砸在冰面上，闷响令人头皮发麻。
龟兹守将操着半生不熟的关中话，声音嚣张极了：“秦国的胆小鬼，就只会拿奴隶当耗材吗！滚回你们的关内去！西域的黄沙，不埋废物！”
仆从军营地里，士气已经跌入谷底。
几名鲜卑部族的头目裹着破羊皮，缩在避风的沙丘后，眼神不断闪烁。
“大秦的身份是香，但咱们也得有命花啊。”一名头目牙咬得咯咯直响，“这冰城根本打不下来，再耗下去，全得死在这。”
“今晚风大，咱们摸黑溜吧。往北窜回大漠，也比冻死在城墙根底下强。”
怯战的毒素，正以惊人的速度在这支杂牌军里蔓延。
中军帐前，项羽把这一切看在眼里，脾气瞬间上来了。
“铮！”
项羽一把扯下披风砸在地上，大步迈向兵器架，单手提起那柄八十斤重的精铁长戈。
“项庄！”项羽厉喝。
“在！”
“点齐一百江东子弟，披双层重甲！”项羽死盯着那面冰墙，声音冷得掉渣，“我亲自做先登，去给这群软骨头蹚条路出来！”
话没说完，一只手死死钳住了项羽的手腕。
是刘邦。
刘邦平日里那副吊儿郎当的混子模样荡然无存。他指着城头上那几十口烧得滚开的火油锅，怒喝：“你睁眼看看，这是硬生生的消耗战！”
项羽用力一甩，竟没甩开。
“这三千火枪营和江东子弟，是咱们在西域立足的基本盘！”刘邦直勾勾盯着项羽的眼睛，“你现在带人冲，就是去给那群蛮子当活靶子！一旦秦军本阵损失过半，压不住场子，这三万仆从军当晚就能哗变把咱们生吞了！”
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