苏醒（或者说，离被那个链接彻底同化）更远一步。
“‘收藏家’的这次袭击失败了。”卡卡西看着迅速枯萎的根须，“但他们试探出了琉璃的‘价值’和‘状态’。下一次，他们的手段只会更隐蔽、更致命。”
仿佛是印证他的话，前哨站外围的森林深处，传来了几声极其轻微、仿佛压抑着兴奋与贪婪的嗤笑，随即迅速远去。
“清理现场，检查损失，加固地下防御！”铁岩迅速下令，脸色难看。虽然击退了袭击，但对方能悄无声息地将污染根须埋到前哨站正下方，这份渗透能力令人心惊。
一夜无眠。众人疲惫不堪地熬到了天色微明。琉璃没有再出现异常，生命体征维持着那种诡异的“稳态”。希的突击队尚未返回，通讯处于静默状态，这是预先约定的，但也让人更加担忧。
就在晨雾最浓时，一只伤痕累累、羽毛上沾着暗蓝色污渍的雷云鹰，歪歪斜斜地穿过结界，重重摔在前哨站的空地上。鹰背上绑着一个密封的卷轴，正是希出发前带走的那只通讯鹰。
铁岩立刻取下卷轴，解码阅读。他的脸色随着阅读的进行，变得越来越凝重，最后甚至带上了一丝难以置信的惊愕。
“希队长……他们完成了最后节点的埋设。”铁岩的声音有些发干，“但是……他们在最后一个节点附近，发现了一些东西。”
“什么东西？”卡卡西问。
铁岩将卷轴内容投射出来。上面是几幅用查克拉墨水快速绘制的草图和一些潦草的文字记录。
草图描绘的是一个位于极深地缝中的、被厚重暗蓝色晶体包裹的奇特结构。那结构如同一个巨大的、未完成的“茧”，表面不断脉动着不祥的光芒，内部隐约可见一个模糊的、扭曲的人形轮廓。希的记录写道：“……发现未知污染聚合体，位于地脉能量交汇点，似乎正在‘孕育’或‘转化’某种东西……其能量特征与‘山岳之灵’同源，但更加‘集中’和‘扭曲’……附近发现‘收藏家’活动痕迹，似乎在进行某种‘催化’或‘维护’……我们尝试远程摧毁，但结构防御极强，且会吸收攻击能量加速脉动……怀疑是‘收藏家’利用污染和古物能量制造的某种‘工具’或‘兵器’……”
文字的最后一页，附上了一段更加潦草、显然是仓促间记录下的坐标，旁边标注：“疑似‘茧’的‘控制信号’来源方向，信号极其微弱，指向……前哨站西南方约五十公里，一处古代火山湖区域。”
“火山湖区域？”星见立刻调出地图，“那里……是片死火山区域，人迹罕至，但云隐的古籍里好像提到过，那里曾有古代‘守望者’的‘地热观测站’遗迹？等等……”他忽然想起什么，“琉璃昏迷中提到的‘坐标偏移’……玄前辈留下的最终坐标，经过我的重新测算，如果考虑近期剧烈地脉扰动和空间褶皱影响，其最终指向的‘可能区域’，正好覆盖了这片火山湖！”
所有人的目光瞬间聚焦到昏迷的琉璃和卡卡西手中的薄片上。
玄留下的“真正入口”坐标，琉璃警告的“坐标偏移”，希发现的“茧”及其控制信号来源，以及古代“地热观测站”的记载……这些线索如同散落的珍珠，被一根看不见的线隐隐串联起来！
“难道……”白鸢深吸一口气，“玄前辈留下的坐标，指向的根本不是某个直接的‘门’，而是……一个‘控制中心’或‘信号源’？一个可能被‘收藏家’占据或污染了的古代‘观测站’？那个‘茧’，就是他们正在制造的‘东西’？而琉璃感应到的‘警告’，是那个‘东西’或者那个‘观测站’本身带来的危险？”
卡卡西盯着地图上火山湖区域的位置，又看了看琉璃。“初始之错与终末之悔的夹缝……‘收藏家’在制造新的‘错误’？还是想唤醒更古老的‘悔恨’？”
无论答案是什么，有一点可以肯定：那里是关键。可能是“收藏家”真正的据点，也可能是解决“山岳之灵”危机的另一条路径，或者两者皆是。
“希队长他们正在返回途中，预计两小时后抵达。”铁岩道，“但他们有伤亡，且消耗巨大，需要休整。”
两小时……距离“琥珀计划”的最后时限，还剩不到二十四小时。
“我们必须去那里看看。”卡卡西做出了决定，“在希队长他们回来前，我们这里暂时安全。但那个火山湖区域，必须立刻侦查。如果那是‘收藏家’的据点，或者有更关键的线索，我们必须掌握主动。鸣人，白鸢，星见，你们跟我去。雪枭伤势未愈，留下协助铁岩守护前哨站和琉璃。”
“可是卡卡西老师，你的伤……”鸣人担心道。
“没问题。”卡卡西按了按肋下，那里的伤口经过紧急处理，虽然疼痛，但尚可忍受，“时间不等人。‘收藏家’刚刚受挫，可能正是他们松懈或忙于处理‘茧’的时候。这是机会。”
“我也去。”一个虚弱但坚定的声音响起。
众人回头，只见奇拉比不知何时靠在了门口，他身上也有些伤痕，但眼神锐利。“八尾那家伙说，它感觉到了更让它恶心的‘老东西’的味道，从那个方向传来。而且……那个‘茧’，让八尾感觉很不好，像是……