侧身坐在一张有些年头的木质长椅上，膝盖上摊开着速写本，她低着头，神情专注，笔尖在纸面上游走。背景是郁郁葱葱的树木，枝叶间漏下斑驳的光点，整个画面笔触温柔，色彩明净，透着一股能抚慰人心的、满满的治愈感。
沈砚辞深邃的眼眸，在那画面上停留了比平时更长的时间。
他认得那个庭院。那是沈家老宅后面，一个不常有人去的、种满了老香樟和蔷薇的角落。他也依稀记得那个场景。那是很多年前，叶栀梦刚被接到沈家不久，还是个怯生生的小女孩的时候。他有一次偶然路过，就看到她一个人偷偷躲在那张长椅上画画，阳光洒在她单薄的肩膀上，安静得像个误入凡间的精灵。
只是，那时她还是个需要仰头看他的小不点，眉眼间带着寄人篱下的不安与惶恐。而如今，画布上的女孩身姿已然亭亭，侧脸的线条柔和而坚定，那份专注与沉静，早已褪去了当年的青涩与胆怯。
时光荏苒，那个需要庇护的小女孩，已然在他未曾刻意关注的岁月缝隙里，悄然长成了足以用画笔构建自己世界的、独立的年轻女性。
“明天去布展，”沈砚辞开口，打破了画室里短暂的沉默。他的声音依旧是那种惯常的、带着疏离感的冷淡，但若仔细分辨，似乎又能捕捉到一丝极其细微的、被刻意压抑着的关切，“需要我安排人送你过去吗？”
叶栀梦愣了一下，随即连忙摇头，语气甚至带上了一丝急切的坚持：“不用了，小叔。真的不用麻烦。我已经和几个同学都约好了，明天早上我们直接在美院门口集合，然后一起过去布展。我们几个人互相帮忙，肯定能搞定的。”她不想事事都依赖沈家，依赖他。她渴望证明，即使没有沈家这层光环，她也能凭借自己的能力和努力，顺利完成这次重要的展示。她不想让别人在背后议论，说她叶栀梦不过是靠着沈家的荫庇，才能拥有这一切。
沈砚辞盯着她线条略显倔强的侧脸，那上面写着属于她这个年纪特有的、不愿服输的执拗。他沉默了几秒钟，那沉默短暂却带着一种无形的重量。最终，他没有再坚持，只是用他那听不出情绪的声线，淡淡地说道：“注意安全。布展结束就早点回来，别在外面逗留到太晚。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过她画板边缘夹着的那张崭新的、印着她照片和名字的参展证，语气平稳地补充道，仿佛只是在告知一个既定的行程安排：“另外，画展正式开幕那天，下午的场次，我会过去。”
叶栀梦猛地抬起头，清澈的眼眸里瞬间盛满了毫不掩饰的惊讶，甚至有一丝慌乱。她从未想过，沈砚辞会亲自去看她的毕业画展。他是沈氏集团的掌舵人，平日里行程排得密密麻麻，分秒必争，连回家吃顿饭都常常是匆匆来去。而且，在她的印象里，他对这些纯粹的艺术展览向来是兴趣缺缺，认为那不过是“闲适生活的点缀”，与他所掌控的庞大商业帝国格格不入。
“您……您真的不用特意过来的！”她有些急切地说道，脸颊不受控制地微微发烫，像是生怕给他添了麻烦，又像是某种隐秘的期待被骤然点破后的无措，“就是我们美术学院内部组织的一个小画展，规模不大，展出的也都是我们这些学生的习作，稚嫩得很，没什么……没什么特别好看的作品。”
她越说声音越低，最后几乎变成了嗫嚅，下意识地避开了他沉静的目光，低下头，盯着自己沾着些许颜料的帆布鞋鞋尖。
沈砚辞却仿佛没有听到她委婉的拒绝，或者他听到了，但根本不在意。他的语气带着一种不容置喙的笃定，甚至为自己找了一个听起来颇为冠冕堂皇的理由：“正好那天下午公司那边没什么紧要的安排，空出来了。过去看看你的作品，也算是……对你学业完成的一种支持。
他说得轻描淡写，合情合理。然而，只有他自己心里清楚，这绝不仅仅是一次简单的“支持”。他早已通过助理，拿到了画展的初步嘉宾邀请名单，上面不乏一些所谓的艺术收藏家、评论家，以及……一些家境优渥、对艺术（或者说对年轻女艺术家）抱有“浓厚兴趣”的富家子弟。他必须亲自到场，用自己的存在，无声地划定界限，确保不会有不长眼的人，对叶栀梦生出任何不该有的心思，或者让她受到丝毫的委屈。
说完这句话，他似乎觉得该交代的已经交代完毕，没有再停留。他转身，步履沉稳地走出了画室，甚至在带上房门的时候，刻意放轻了动作，只发出了一声几不可闻的“咔哒”轻响，仿佛生怕惊扰了这片空间里正在酝酿的艺术灵感，或者说，惊扰了那个此刻心思纷乱的女孩。
叶栀梦依然维持着原来的姿势，手里捧着那杯温度正在渐渐散去的牛奶，目光怔怔地投向那扇已经紧闭的房门。心里像是被投入了一颗石子，荡开一圈圈复杂难言的涟漪。沈砚辞总是这样，表面上对她维持着恰到好处的疏离与冷淡，言语吝啬，情绪莫测，可偏偏又总能在这些最细微的地方，在她最需要支撑的时刻，以一种近乎笨拙却又无比精准的方式，给予她意想不到的温暖和……一种让她安心的保护。
她低下头