与此同时，铜水湾的河风卷着鱼档的腥气，吹过依旧喧闹的青鱼坊市。
无数街坊邻里挤在官府张贴的红榜前，伸长了脖子，在一片朱红的名字中焦急地查找。
当他们的目光定格在第九名的位置时，人群彻底沸腾了。
“青鱼坊市陈家长孙，陈秀！现居铜水湾！”
“老天爷！老陈家这是要出真龙了！”
“武秀才啊！第九名的武秀才！”
“快！快去老陈家的铺子报喜！”
“得办流水席！必须办！”
议论声鼎沸，随即一股人潮浩浩荡荡地涌向青鱼坊市，那间小小的陈家旧铺，瞬间被围得水泄不通。
一传十，十传百。
八方拳院出了两位武秀才，其中一人更是名列前十的消息，如插上翅膀般飞遍了大半个善县。
拳院门口很快便人潮汹涌，里三层外三层，全是闻讯赶来想沾沾喜气的街坊。
“啧啧，这小拳院，真是藏龙卧虎啊！”
“可不是嘛，一门双秀才，了不得！”
不多时，两名身穿皂隶公服的官差敲着响锣而来，身后还跟着几个小吏，将人群分开一条道。
其中一人清了清嗓子，扯开嗓门，声音洪亮地唱报道：“捷报恭贺铜水湾陈秀，于本科武举中，高中第九名！特此报喜！”
洪亮的声音远远传开，围观的众人听罢，爆发出阵阵惊呼与喝彩。
李氏站在院内，望着那几名官差，激动得手足无措，身子微微颤斗。
为首的小吏满脸谄笑地上前，对着闻声出来的陈秀一躬到底：“恭喜陈公子！少年英杰，一飞冲天，前途不可限量啊！”
说罢，双手将一张烫金的大红捷报躬敬呈上。
李氏连忙从怀里摸出几枚早已备好的赏钱，颤巍巍地递过去：“官爷辛苦，喝杯茶，喝杯茶。”
那小吏极有眼色，只从那串铜钱中取了一枚，笑道：“这可是未来高官的喜钱，小的们沾沾福气！谢老夫人赏！”
说完，便带着人再次敲锣打鼓地离去，将这天大的喜讯传向更远的地方。
次日，陈秀照常去衙门点卯。
刚一进门，于班头和一众同僚便围了上来，恭贺之声不绝于耳。
“陈爷，恭喜高中啊！”
“第九名！这下定然高升在即，只怕苏都头都要亲自召见了！”
陈秀平静地含笑，一一抱拳回礼。
今日的差事果然被免了，一名小吏过来传话，说是苏都头有请。
陈秀来到后堂，见到了正悠然品茶的苏越。
“苏前辈。”
“来了？”苏越放下茶杯，脸上满是欣赏的笑意，“恭喜，武科第九，给我善县衙门挣足了脸面。”
他摆了摆手：“今日便放你一天假，回去好好庆祝一番。”
陈秀抱拳道：“还要多谢苏伯伯这段时日的提点。”
“你我之间，不必见外。”苏越话锋一转，“对了，正阳宗的使者已经到访县中，留下了十封举荐信。武科前十者，皆可前来领取。你稍后离去时，顺道去后院支应房领了吧。”
正阳宗！
陈秀心中猛地一震，再次郑重行礼。
与苏越叙过话，他依言来到衙门后院一处中厅。
经官吏核实了身份与武考名次，陈秀终于拿到了一封信。
信封由上好的宣纸所制，正面用朱砂烙印着古朴的“正阳”二字，背面则是繁复的蜡封，隐隐透出一股威严之气。
他指尖触碰着信封，细腻的质感清淅传来。信封很薄，捏在手中，却仿佛重若千钧，压得他指节微微泛白。
这薄薄一纸，承载了父亲的遗愿，承载了师父的期望，更是通往更高武道殿堂的钥匙。
嘉兴府上宗之一，正阳宗。
胸中的激荡缓缓平复，陈秀的思绪回归清明，他心中迅速盘算起来：从善县出城，顺着官道快马加鞭，一日之内便可抵达正阳宗山门，来回尚算方便，逢年过节，也能回家探望母亲。
陈秀拿着举荐信回到拳院。
院子里，李氏还在忙碌着，将街坊邻里送来的贺礼一一归置妥当，脸上挂着怎么也藏不住的笑意。
陈秀站在门口，看着母亲在夕阳馀晖中忙碌的背影，沉默了许久。
李氏察觉到他的目光，回过头来，笑着擦了擦手。
“怎么了，阿秀？”
陈秀深吸一口气，缓缓开口：“娘，我打算————去正阳宗。”
李氏闻言，手上的动作募地一顿。
她摘下被油渍浸染的围裙和袖套，在身前的木桌上仔细叠好，每一个动作都显得缓慢而郑重。
做完这一切，她才抬起头，目光中带着一丝探寻，轻声问道：“离咱们这儿，远么？”
陈秀答道：“不算远，八十里路。”
听到这个距离，李氏明显松了口气。
她脸上重新漾开笑容，那笑容里有欣慰，有不舍，更有一份无法掩饰的骄傲。
“八十里，那是不远。”
她走