景福宫，思政殿。
春日的天光透过高丽纸窗，变得均匀而柔白，洒在光洁如镜的金砖上，映出大殿深处那座蟠龙御座沉默而威严的轮廓。然而，羽柴赖陆并没有坐在那里。
他斜倚在御座东侧、专为他议事间歇小憩而设的紫檀木嵌螺钿罗汉床上，身上只穿了件家常的月白色绉纱直裰，腰间松松系着丝绦，未戴冠，漆黑的长发用一根简单的羊脂玉簪挽着，几缕碎发垂在额前。他面前的矮几上，摊开着数份文书——有关明廷左光斗在濠镜澳与西班牙人谈判的密报（已被他用朱笔批了“饮鸩止渴，静观其变”），有关郑芝龙改进江防喊话策略的条陈（他看了片刻，嘴角掠过一丝极淡的、近乎赞许的弧度，批了“可，着即推行，报效”），有关全罗道春荒赈济的奏疏，有关对马、釜山倭馆火药库存的核计……林林总总，从辽东战局的细微波澜，到六京之内的钱粮刑名，最终都如同涓涓细流，汇入这间大殿，流淌到他手边，等待他或快或慢、或轻或重的裁决。
他看得很专注，右手无意识地把玩着一对温润的玉核桃，左手则偶尔端起旁边小几上的茶盏。茶是朝鲜特产的“花开茶”，产自庆尚道河东郡，茶叶在热水中缓缓舒展，漾开一种清雅中略带花蜜气息的香气，不同于日本抹茶的浓醇，也不同于中国散茶的清苦，是独属于这片半岛的味道。
奉茶的人，是温嫔韩氏。
她穿着素净的淡青色朝鲜短衣（赤古里）和藕荷色长裙，头发挽成简洁的盘髻，只簪了一朵小小的珠花，脂粉薄施，低眉顺目地跪坐在罗汉床一侧的锦垫上。每当赖陆盏中茶汤将尽，她便用一双微微颤抖的手，执起越窑青瓷的执壶，小心翼翼地将滚水注入，不敢发出一丝多余的声响。她的动作有些僵硬，眼角的余光总是不自觉地瞟向赖陆手中那些文书的边角，仿佛能从那些墨迹中，看到远在辽东的儿子的命运。
赖陆端起新斟的茶，吹了吹浮沫，薄唇和那双标志性的桃花眼，在氤氲的热气后，同时勾起一抹迷人却难以捉摸的弧度。他没有看韩氏，目光依旧落在文书上，声音却是对她说的，平静，甚至带着一丝懒洋洋的温和：
“韩氏，你不必紧张。朝廷里关于?儿的事，与你无关。”
这句话像一根针，轻轻刺破了韩氏努力维持的平静。她执壶的手猛地一颤，几滴滚水溅出，落在她自己的手背上，瞬间烫出红痕，她却恍若未觉。眼角迅速泛红，鼻尖发酸，她死死咬住下唇，才将涌到喉头的呜咽和哀求硬生生咽了回去，只是那微微翕动的嘴唇和瞬间蓄满泪水的眼睛，泄露了她内心的惊涛骇浪。
赖陆似乎察觉到了，终于从文书上移开目光，侧头看了她一眼。那目光平静无波，却让韩氏感到一股寒意从脚底升起。他什么也没说，只是用手中合拢的折扇，轻轻敲了敲矮几边缘。
侍立在不远处的几名倭人上臈女官和朝鲜尚宫，立刻如同得到无声的命令，齐齐躬身，迈着细碎而迅疾的步子，鱼贯退出了大殿，并无声地合上了沉重的殿门。偌大的思政殿内，瞬间只剩下他们两人，以及角落里金狻猊香炉中袅袅升起的、清冷的兰奢待香气。
空气仿佛凝固了。
赖陆放下茶盏，拿起那柄素白的折扇，用扇柄末端温润的白玉，轻轻托起了韩氏低垂的、还在因为压抑抽泣而微微颤抖的下巴，迫使她抬起脸，对上自己的目光。
“你是不是听说过，” 他的声音依旧很轻，甚至带着一丝近乎玩味的探究，“朕是个无情之人？”
韩氏吓得浑身一抖，下巴触及那冰冷的玉，仿佛被毒蛇舔舐。她猛地挣脱（那动作近乎失礼），额头重重磕在光洁冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响，声音带着哭腔和极致的恐惧：“妾身不敢！陛下……陛下是天，是父，是……” 她语无伦次，找不到合适的词句。
赖陆没有生气，反而似乎觉得有些有趣。他收回折扇，随意地放在一旁，然后伸出右手，握住了韩氏伏在地上、指尖冰凉甚至在微微痉挛的手。
“起来。” 他的声音里听不出命令，更像是一种平淡的陈述。
韩氏不敢违逆，颤抖着，被他手掌的力量牵引着，勉强直起身，却依旧不敢抬头，眼睛死死盯着自己裙摆上繁复的刺绣花纹。
赖陆没有松开她的手，反而用自己另一只手的掌心，完全覆盖了上去，将她冰凉的、微微汗湿的手完全包裹住。那手掌温暖、干燥，带着常年握持刀剑笔杆留下的薄茧，却莫名地让韩氏感到一阵更深的恐惧。
“其实，” 赖陆缓缓开口，语气平淡得像在讨论天气，“朕是真的想要杀了你。知道为什么吗？”
韩氏猛地抬头，眼中是彻底的、无法掩饰的绝望和茫然。她张了张嘴，却发不出任何声音。她知道，自己此刻说什么都是错的，陛下不需要她说话，只需要她听。
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赖陆看