着她眼中碎裂的光，轻轻叹了口气，那叹息里似乎有一丝极淡的、几乎无法捕捉的疲惫。他手上微微用力，将僵硬如木偶的韩氏拉向自己，然后松开手，改为揽住她的肩，让她靠在自己怀里。这个动作看似亲昵，韩氏的身体却绷得更紧，如同拉满的弓弦。
“朕原本想杀了你和?儿，” 赖陆的声音在她头顶响起，温热的气息拂过她的发丝，话语的内容却比冰还冷，“不是因为你做了什么，或者李?做了什么。而是很多事情，不能开这个头。”
他顿了顿，仿佛在回忆，又仿佛在组织语言，揽着韩氏肩头的手，无意识地在她的手臂上轻轻摩挲，那触感让韩氏起了一层鸡皮疙瘩。
“还记得那时候，寡人刚进入朝鲜，宣祖李昖，那个老家伙已经在庆长六年听闻我攻取三韩吓死了。继位的李晖，还有他手下那帮两班，不停地试探寡人底线。” 赖陆的声音里带上了一丝遥远的、近乎嘲讽的笑意，“那时候，你作为朝鲜先王的嫔妃，就敢挡在宫门前，言之凿凿地和寡人讲什么‘微言大义’，什么‘华夷之辨’，什么‘礼不可废’……小脸绷得紧紧的，眼睛里像有两团火。”
韩氏的记忆被拉回那个兵荒马乱、天地翻覆的恐怖时刻。彼时她还是宣祖后宫一个不得宠的普通嫔妃，家族不显，只因读过些书，有些倔强。面对如魔神般降临的倭人大军和那个俊美如妖、气势如山的年轻统帅，不知哪里来的勇气，竟然挺身而出……然后，她就被那个年轻的、浑身散发着血腥与硝烟气息的“倭酋”，一把捞上了马背。众目睽睽之下，他竟在她臀上不轻不重地拍了一巴掌，引来部下放肆的哄笑和朝鲜旧臣羞愤欲死的神情。那一刻的羞辱、恐惧，以及那手掌传来的、不容置疑的力量与温度，此刻仿佛再次降临。
“后来，你给我生了一儿一女。” 赖陆继续说着，语气平静，“?儿聪明啊，比?儿（永昌大君）聪明，也比朕许多儿子都聪明。读书一点就透，学什么都快。朕把他放在辽东，是磨砺他，也是看他能走多远。”
听到儿子，韩氏再也忍不住，眼泪扑簌簌落下，浸湿了赖陆胸前的衣料。她反手抓住赖陆揽着她的手臂，声音破碎：“陛下，饶了?儿吧，求您了！他还小，不懂事，若是冲撞了陛下，或是被奸人蒙蔽，都是妾身没有教导好！要罚就罚妾身，求您……给他一条生路……” 她语无伦次，只剩下最本能的母亲对幼崽的保护欲。
赖陆任由她抓着，没有推开，也没有安慰，只是等她的哭声稍歇，才再次开口，语气里带着一种奇特的、近乎诱导的探究：“你怎么这般怕我？是不是……听到了什么传言？关于朕为了这天下，逼死自己生母的……传言？”
韩氏的哭声戛然而止，如同被掐住脖子的鹌鹑。她全身僵硬，连眼泪都停在脸颊上。这是汉城宫廷最深的禁忌，无人敢提，无人敢问。她惊恐地瞪大眼睛，看着近在咫尺的、丈夫俊美无俦却深不见底的侧脸，拼命摇头，又点头，最终只是死死咬住嘴唇，渗出血丝。
“怕什么？” 赖陆竟低低地笑了一声，那笑声里没有丝毫欢愉，只有一片荒凉，“说来听听。你我也是夫妻，?儿的父母，说说闲话，无妨。”
韩氏在他看似平静、实则不容拒绝的目光逼视下，精神几近崩溃，终于颤抖着，用细若蚊蚋的声音，断断续续地说道：“妾身……妾身听说……当年伏见城死的，不是晴夫人，是……是她的妹妹，森氏松姬……松姬的丈夫，来岛通总大人高义，听闻……听闻故太阁女眷有可能为……为德川老贼所辱，故而……派其正妻代姐赴死……以全……以全忠义名节……” 这是流传在极少数知晓内情者口中、被高度美化的版本，一个安土桃山时代的“赵氏孤儿”，充满了悲剧英雄主义色彩，旨在为赖陆洗刷“弑母”的恶名，将他塑造为忍辱负重、其母深明大义的形象。
赖陆静静地听着，脸上没有任何表情。等她说完，他才缓缓开口，声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实：“我母亲死了。真的死了。现在的‘晴夫人’是谁，你该知道的。”
韩氏彻底慌了。她知道，现在的“吉良晴”，是赖陆安排的一个容貌相似的替身，在京都过着深居简出、受人供奉的生活，是赖陆“孝道”的政治象征。可陛下此刻提起这个，是想暗示什么？是想说“我连生母都能舍弃，不在乎一个儿子”，还是想说“我错过了太多，不想继续失去”？她完全无法揣测眼前这个男人幽深如海的心思。
赖陆似乎也并不需要她回答，自顾自说了下去，语气里罕见地带上了一丝……近乎缅怀的飘忽：“我母亲，是天下对我第一好的女人。不过她的名声，在别人口中，不只是差，而是极差。” 他顿了顿，仿佛在斟酌词句，又像是在品味那些加诸母亲身上的恶名，“她最初是长宗我部元亲的侧室，后来为四国征伐的太阁（丰臣秀吉）所得，再后来转赠福岛家时，尚不知有我。最后，她是能得当时权倾天下的德川内府（家康）青睐的美人。”
他低下头，看着怀中脸色惨白、眼神