翌日一早，天光微明，秋露凝阶。
萧明姝收拾妥当，带着春莺与新提上来、尚且有些不习惯的青芜，往正院去给王氏请安。
一路穿廊过院，气氛比平日更显沉寂。昨日中秋闹出的那场风波，馀悸犹在。
正房内，王氏已早早起身，正坐在临窗的暖炕上，手里端着一盏参茶，却半晌未饮一口。
见女儿进来请安，她放下茶盏，招手让萧明姝近前坐下，目光在女儿略显疲惫的脸上停留片刻，轻轻叹了口气。
“昨日的事……”王氏开口，声音里带着后怕与愠怒，“你苑子里那些丫头，如今是越发不成个体统！为了些上不得台面的私心，竟敢在阖家宴上弄鬼，做出那等构陷的阴毒事来！累得你在你父亲、兄长面前失了颜面，传出去，外人还道我们萧家治家不严，你萧明姝连自己房里人都管束不住！”
她越说越气，眉宇间笼上一层寒霜：“也是我往日太从着你了，总觉着你年纪小，性子又软和，那些丫头们伺候得尽心便好。谁知竟纵得她们没了规矩，生出这般祸端！这内院之事，看似锁碎，却最是磨人心性，也最能看出一个人的手段。你若一味宽仁，底下人便敢欺你；若一味严苛，又失了人心。这个度，你需得学着拿捏。”
萧明姝被母亲说得脸颊微红，垂首道：“是女儿疏忽，管教不力，让母亲忧心了。”
王氏见她认错，语气稍缓：“如今你苑子里，夏蝉发卖，冬雀逐出，一下子少了两个得用的人手。明年你便要出阁，嫁去裴家那等门第，身边若没几个忠心能干、知根知底的心腹丫头陪着，如何能镇得住场面？光靠春莺一个，终究单薄了些。”
她略一思忖，便有了决断：“这样吧。我把身边的孙嬷嬷拨给你，让她去你院里帮衬些时日。”
萧明姝闻言，眼中露出喜色。
孙嬷嬷与杨嬷嬷一样，都是母亲从娘家带来的陪嫁，伺候了几十年的老人，最是稳妥可靠，手段也厉害。
有她去静姝苑坐镇，那些丫头们定然不敢再放肆。
“孙嬷嬷是母亲身边的老人，经验丰富，有她帮着女儿调理苑里事务，自是再好不过。女儿多谢母亲！”萧明姝连忙道谢。
王氏点点头，又道：“你院里一等丫鬟的缺，你心中可有人选？”
萧明姝便道：“春莺是女儿身边老人了，性情稳重，伺候也细心周到，女儿想提她做一等丫鬟。”
“春莺那丫头是不错。”王氏颔首，“另一个呢？”
“另一个……女儿想提沉青芜。”
萧明姝顿了顿，解释道，“她虽来女儿院里的时日不算最长，但为人灵俐，办事稳妥，手脚也勤快。昨日那事，也多亏她机敏，才没让夏蝉得逞。女儿使唤着，倒也颇顺手。”
“沉青芜？”王氏重复了一遍这个名字，昨日厅上那场交锋，她自然印象深刻。
“便是昨日被夏蝉构陷的那个丫头？”
“正是。”
王氏沉吟片刻，抬眼看向侍立在萧明姝身后的丫鬟们：“哪个是沉青芜？上前来，让我瞧瞧。”
青芜心中微凛，面上却不露声色，依言上前几步，在王氏面前约五步远处停下，端端正正地跪下，垂首道：“奴婢沉青芜，给夫人请安。”
“抬起头来。”王氏的声音听不出喜怒。
青芜缓缓抬起头，目光依旧低垂，落在王氏裙摆上，不敢直视。
王氏的目光在她脸上细细端详。
只见这丫头约莫十五六岁年纪，一张脸生得倒是清秀干净，并非那种艳丽夺目的容貌，而是眉目疏朗，肤质细腻，尤其是一双眼睛，即便此刻低垂着，也能看出型状姣好。
她今日穿着新换上的一等丫鬟秋香色比甲，头发绾得整整齐齐，只别了一根素银簪子，全身上下无半分多馀装饰，却自有一股清爽利落的气度。
更让王氏留意的是，这丫头跪在那里，背脊挺得笔直，肩颈的线条舒展自然，不见寻常奴仆面对主子时那种畏缩佝偻之态。
神色也平静，不卑不亢，既无骤然被主子审视的慌乱，也无因昨日“立功”而生的得意。
昨日厅上，王氏冷眼旁观，已觉此女应对灵俐，胆识过人。
此刻近看，更觉她身上隐隐透着一股不同于寻常丫鬟的沉静气度。
那不是在深宅后院唯唯诺诺熬出来的顺从，倒更象是一种……见过些风浪、心中有成算的镇定。
一个买进来的小丫头，怎会有这般气度？
王氏心中划过一丝疑虑，但转念一想，或许是这丫头天生性子沉稳，加之昨日刚历了一场风波，心性被磨炼了些，倒也说得通。
无论如何，昨日她确实表现不俗，在绝境中能为自己挣出一条生路，这份机变和口才，便是许多大家婢女也未必能有。
女儿身边，正需要这样聪敏得力的人。
思量既定，王氏便点了点头，语气平和：“起来吧。昨日的事，你受委屈了。能临危不乱，自证清白，是你的本事。既小姐看重你，提你做一等丫鬟，往后便更要尽心伺候，谨守本分，莫要姑负了小姐的信任。”
青芜恭谨应道：“奴婢谨记夫人教悔，定当