着她消失的方向，双手紧紧交握，指尖冰凉。
接下来，就看哥哥何时回来，以及……他对青芜，到底有几分真心和维护之意了。
堂上的对质，因刘婆子一席“并无异样”的回话，骤然陷入僵持。
王氏脸上的怒色稍敛，取而代之的是一种深沉的审视与疑虑。
她目光如冷电，又转向跪在青芜身后的春莺、秋雁与秋儿。
“你们三个，昨夜同在静姝苑下房。说，昨夜可曾察觉异常？青芜是何时离房，又是何时归来的？”
春莺与秋雁昨夜恰在上房值夜，并不在下房，此刻虽心中忐忑，却也能坦然回禀：“回夫人，奴婢二人昨夜在小姐上房外间守夜，期间下房之事，实不知情。”
轮到了秋儿。
这小丫头从被带来便吓得魂不附体，跪在那里微微发抖。
她脑海中混乱地闪过今早所见——青芜姐姐微红肿的眼、略显凌乱的发髻，还有……领口处那抹被匆匆遮掩、却仍被她窥见的暧昧红痕……难道云裳说的……竟是真的？
可昨夜，青芜姐姐才刚给了她救命的五两银子，平日待她更是亲厚无比，如同胞姊……无数念头冲撞……
不管怎样，她得帮青芜姐姐！
秋儿深吸一口气，鼓起平生最大的勇气，抬起头，声音虽仍带着颤，却异常清淅地说道：
“回、回夫人，奴婢……奴婢昨夜睡得沉，一觉到天亮，中间并未醒来，也……也未听见任何动静。早起醒来时，青芜姐姐便在房中，已然起身了。”
她说完，又飞快地低下头，心跳如擂鼓。
青芜听得秋儿这般说辞，心中又是一定。
秋儿的证词，至少将她“彻夜未归”的可能性抹去了一大半。
王氏听完几个丫鬟的供词，沉默不语。
烛火在她脸上投下摇曳的阴影，让人看不清她的具体神色。
愤怒似乎被一种更深沉的思量所取代。
云裳的指认，刘婆子的“正常”，秋儿的“不知情”……各方说辞矛盾，却又都似乎有其情理。
杨嬷嬷侍立在一旁，眼看着自己精心煽动起的怒火，竟有被这僵局和几句辩白渐渐浇熄的趋势，心中大急。
这千载难逢、能将那碍眼的沉青芜一举打入深渊的机会，岂能让她就这样含糊过去？
她目光阴鸷地扫过跪在地上、背脊挺直的青芜，又瞥了一眼自己那不成器、只会哭诉的女儿，眼中狠辣之色一闪而过。
机不可失！
她悄然上前半步，俯身凑到王氏耳边，用只有两人能听到的极低声音，又快又急地说道：
“夫人明鉴，这小丫头牙尖嘴利，心思诡诈，这般抵死不认，无非是仗着没有真凭实据。可云裳那孩子是老奴亲眼看着长大的，从小一根肠子通到底，最是不会撒谎作假！老奴敢以性命担保，她今早所言，绝无半字虚妄！”
她顿了一顿，声音压得更低，带着一种为府邸除害的决绝：“夫人，此事实在关系公子清誉与后院安宁。既然口说无凭，各执一词，不如……用些非常手段。只需寻两个老成可靠的婆子，带她到后头厢房……验一验身子，便知真假。”
“验身”二字，如同冰冷的钢针，刺入王氏耳中。
她身体几不可察地微微一震，眼中掠过一丝复杂。
此法虽直接有效，却着实……折辱人。对一个未出阁的女子而言，无论结果如何，经此一遭，名节已算是毁了大半。
她并非全然狠毒之人，心中一时有些不忍。
杨嬷嬷察言观色，立刻又低声道：“夫人，当断不断，反受其乱啊。此女若真如云裳所说那般，心思不正，胆大妄为，今日轻轻放过，来日恐酿成大祸。长痛不如短痛，夫人这也是为了公子，为了萧府百年清誉着想啊！”
王氏眼神变幻，最终，那一丝不忍被更深层的顾虑——对儿子名誉的担忧、对后院规矩的维护、以及对潜在“祸患”的忌惮——所复盖。
她缓缓吸了一口气，闭了闭眼，再睁开时，目光已重归冷硬。
她朝侍立在侧的两个心腹婆子略微颔首，低声吩咐了几句。
两个婆子会意，脸上露出一种混合着职责与冷酷的神情，大步走到青芜面前。
“青芜姑娘，”其中一个婆子声音平板无波，“既然你口口声声喊冤，夫人便给你一个证明清白的机会。随我们到后面厢房，验看一番。若你是清白的，夫人自有公道。”
验身？！
青芜如遭晴天霹雳，脑中“嗡”的一声，瞬间一片空白。
冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间窜遍四肢百骸。
验身！在这众目睽睽之下，在这封建森严的宅院里，像检验货物一样被剥开检查……这对于一个灵魂来自现代、崇尚人格尊严的女子来说，是何等极致的屈辱！
“不……不！”她猛地挣扎起来，脸色惨白如纸，眼中充满了惊骇与绝望，“夫人！不能验！这一验，奴婢就算是清白的，往后也没法做人了！求夫人开恩！奴婢当真没有！奴婢敢对天发誓！”