次日清晨，陈平被一阵敲门声吵醒，他翻了个身，把破被子往头上一蒙。敲门声还在继续，不急不缓，彬彬有礼，但就是不停。
陈平认命地爬起来，拉开门。
门外站着一位老者，清瘦矍铄，一身半旧的深色直裾。
“陈郎君？”老者微微一笑，拱了拱手，“老朽奉家主之命，请郎君过府一趟。有个活计想请您帮忙，润笔费从优。”
陈平警惕地看着他：“什么活计？”
“写几封书信，您是读书人，举手之劳。”
“敢问贵府是？”
老者笑容不变：“小门小户，不足挂齿。郎君随我来便是。”
陈平想了想，写信确实不算什么陷阱。他跟着老者出了门，穿过田埂，走过石桥，晨风清凉，鸟鸣婉转，一切看起来都很正常，直到他远远看见那座宅院。
青砖黛瓦，石阶宽阔，两只石狮子龇牙咧嘴地蹲在两侧，门楣上悬着一块匾额，上书“张府”二字。
陈平的脚步骤停。
他转身就走。
老者早有准备，一个箭步上前，双手如铁钳般扣住了陈平的手腕。那手劲大得离谱，完全不像一个年过半百的人。
“干啥去？”
陈平挣扎道：“家里活还没干呢——”
“对呀！活还没干呢！”老者死死拽着不放，“陈郎君，您人都到门口了——”
“我不干了！”
“不干也行，”老者腾出一只手，从袖子里慢悠悠地掏出一张纸条，“老朽也不瞒您，您要是不进去把这活干了，这定金的两千铜钱——”
“什么定金？哪有定金？”
“您应了就算定金，十倍赔付，两万铜钱。”老者把纸条展开，上面果然写着几行字，字迹歪歪扭扭跟鸡刨的似的，落款处居然还盖了个手印。
“那不是我的手印！”
“没事，我家家主说，您到官府大门口再补按一个也来得及。”
陈平脸上的从容碎了一地，他活了二十一年，自认为在不要脸这件事上已经颇有造诣，但跟张负比起来，他简直是个道德楷模。
“……老丈贵姓？”
“免贵，姓周，张府管家。”
“周管家，”陈平咬牙笑道，“您这招跟谁学的？”
周管家谦逊地低了低头：“跟我家家主学的，陈郎君，请吧。”
陈平深吸一口气，整了整衣襟，迈步进了张府大门。
他被领到前厅坐了，上了茶，是上好的阳羡茶。
茶还没凉，张负就从后堂小跑着出来了，满面红光，胡子翘得老高，坐到陈平旁边，开门见山：“陈郎！昨日一见，老夫夜不能寐——”
“张公，”陈平放下茶碗，决定先发制人，“您若是又要说令嫒的事——”
“正是正是！”
“在下无意盲婚哑嫁。”陈平冷笑一声，“张公乃是阳武首富，陈某不过一介寒士，门不当户不对，您何必强人所难？”
张负正要说话，一阵风穿堂而过。
前厅通往内院的竹帘被风轻轻掀起，发出细碎的响声。
陈平下意识地偏头看去。
廊下不知何时多了一个人，一身素白缟素，发间一朵白花，光从竹帘缝隙里漏进来，落在她身上。
陈平看清了她的脸。
他的冷笑凝固在嘴角，刚才放到一半的狠话，后半截生生吞了回去，噎得他喉结上下滚了一下。
他见过她。
去年秋天，他与子房同游下邳。子房说要去拜访一位故人，他便跟着去了。那位故人住在城郊一间不起眼的茅舍里，门前种了一片竹林，风过时飒飒作响。
子房说，此人姓盖名聂，剑术通神。他们到的时候，盖聂身旁站着一个女子，一身素衣，那女子与盖聂说了几句话便告辞离去，她走时衣袂飘然。
他目送她消失在竹林深处，脚下像生了根。
子房在旁边等了半天，忍不住笑了一声：“平，可是魂魄让人勾了去？”
陈平回了他一个白眼。
此刻，那个竹林深处的素衣女子，就站在张家廊下。
张珩的眼波漫不经心地扫过来，落在他脸上，确实貌美，这一点她爹总算没说谎。
陈平正忙着在脑子里翻江倒海，张珩已经不急不缓地走了过来。她在他面前站定，上下打量了一番，然后开口了。
“嫁娶皆虚礼。”
陈平：？
张珩的目光没有移开，世人皆贪财，没有什么是花钱得不到的，“我悦君颜色，千金一夜，君可愿否？”
陈平听懂了，然后他的耳朵尖以极其不体面的速度红了起来。他整了整衣襟，站起身来，冲张珩一拱手。义正辞严，“张姑娘，承蒙抬爱。不过在下虽穷，却还是想做正室。”
张负噗的一声把茶喷了出来。
周管家在角落里背过身去，肩膀一耸一耸的。
张珩深深地看了他一眼，“你很有理想啊？”
陈平正色道：“当然，事关名份，我是会当外室的人吗？”
张负生怕女儿把人怼没了，蹭地站起来，冲到陈平面前，双手攥住他的手，“真是贤婿啊