暗重新降临。
澹台凝霜缓缓睁开眼，望着头顶那片黑暗，手轻轻抚上小腹。
那里，隐隐有温热的液体流出。
她知道那是什么。
她没有哭，只是极轻极轻地，对着虚空呢喃：
“对不起……娘亲没能……保护好你……”
一滴泪，无声滑入鬓角，没入散乱的青丝。
窗外，夜色正浓。
而天牢之外，摄政王府内，一场关乎另一个小生命的抢救，才刚刚开始。
命运的天平上，两个孩子的生死，悬于一线。
而那个被迫做出选择的女人，此刻正独自躺在黑暗里，默默承受着剜心之痛。
真正的痛，不是取血的伤口。
而是明知可能会失去，却不得不做出的选择。
是她爱了这么多年，却在此刻，感到前所未有的孤独与寒冷。
摄政王府内，凌初染刚将最后一滴心头血喂进鹿遂宁口中，孩子脸上骇人的青紫终于开始缓缓消退。她长舒一口气，额头已满是冷汗。
“宁宁的命……暂时保住了。”凌初染声音沙哑，看向守在床边寸步不离的独孤徽诺，“但需要连续七日施针排毒，这期间不能离人。”
独孤徽诺含泪点头，紧紧握住儿子的小手，仿佛一松开就会失去。
就在这时，王府大门被猛地推开。
李德全踉跄冲进正厅，脸色惨白如纸，扑通跪倒在地，声音破碎得不成样子：“陛下……陛下节哀……小殿下……殁了……”
“你说什么？”萧夙朝猛地转身，身形晃了晃，几乎站立不稳，“谁殁了？”
李德全头埋得更低，肩膀剧烈颤抖：“澹台姑娘……腹中龙裔……殁了。由于只有一个月不到……所以……所以只有一摊血水……”
话音落地，整个正厅死一般的寂静。
萧夙朝扶住身旁的桌案，指节因为用力而泛白。他闭了闭眼，再睁开时，那双暗金色的眼眸里有什么东西彻底碎裂了。
“凝凝怎么样？”他声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“姑娘昏过去之前……说恨您。”李德全哽咽道，“现下……还没醒。”
恨。
这个字像淬了毒的针，狠狠扎进萧夙朝心口。
他的孩子没了。
他和霜儿的第七个孩子，还没来得及确认是否存在，就以这样惨烈的方式离开了。
鹿衍洲“扑通”一声跪在萧夙朝面前，额头重重磕在地上：“朝哥……朝哥对不起……都怪我……都怪我……”
他哭得浑身颤抖，愧疚几乎将他淹没。若不是为了救宁宁，若不是……
萧夙朝弯下腰，双手颤抖着扶起鹿衍洲：“别哭……不怪你，怪朕。”
他声音很轻，却字字沉重：“她肯定也在怪朕……骂朕心狠，怪朕狠毒。衍洲，朕的孩子……没了。”
那是一种难以言喻的痛。不是撕心裂肺的哭喊，而是从骨髓里渗出来的、缓慢而持久的钝痛。
谢砚之红着眼眶上前：“司礼、衍洲，咱们……去看看她吧。送些补品过去，她刚失了孩子，身子肯定虚得厉害。”
他顿了顿，看向萧夙朝：“朝哥就别去了……省的霜儿见了你，心悸复发。”
鹿衍洲用力点头：“对……去看看她，至少……送些东西过去。”
祁司礼沉默地站起身，从王府库房里挑了些上好的人参、阿胶，又拿了几件厚实的冬衣——天牢阴冷，她刚小产，受不得寒。
三人踏着夜色再次赶往天牢，心中都压着沉甸甸的愧疚与悲痛。
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天牢深处，铁门再次开启时，里面却不止澹台凝霜一人。
萧尊曜不知何时已站在牢房内，少年一身玄色太子常服，身姿挺拔如松，那张与萧夙朝有七分相似的脸上，此刻却没有任何表情。
无悲无喜，只有一片死寂的冰冷。
他目光落在鹿衍洲怀中的鹿遂宁身上——孩子脸色已经好转，正安稳地睡着。
“鹿遂宁活下来了？”萧尊曜开口，声音平静得可怕。
鹿衍洲喉结滚动，低下头：“孩子……对不起……”
“对不起有用，”一个清冷的声音从身后传来，“要宗人府做什么？”
萧恪礼从阴影中走出，手里拿着一件厚重的大氅。他走到草席边，小心翼翼地将大氅盖在昏迷的母亲身上，动作轻柔得像是对待易碎的瓷器。
然后他转身，看向鹿衍洲，那双与澹台凝霜极其相似的眼眸里，是毫不掩饰的恨意：“告诉鹿遂宁，他这辈子，都得给我未出世的妹妹或弟弟赎罪。”
每一个字，都像冰锥，扎进鹿衍洲心脏。
萧尊曜走上前，伸出手：“来，孤抱抱宁宁。”
鹿衍洲犹豫了一下，还是将孩子递了过去。萧尊曜接过那个襁褓，动作熟练而轻柔。他低头看着怀中安睡的婴儿，眼泪毫无征兆地落下，一滴，两滴，砸在鹿遂宁的小脸上。
但他脸上依然没有任何表情，仿佛流泪的不是他自己。
“让他看看，”萧尊曜轻声说，“看看他的罪。”
鹿衍洲心如刀绞，